草原民族本來就不會冶煉金屬，他們的金屬主要來自貿易，戰爭，掠奪，特別是從漢族，中亞民族手中獲得，以前漢族政權經常用鐵器的壟斷貿易制裁遊牧民族，鹽，鐵，穀物，是重要的戰略物資。

成吉思汗時期，蒙古就有鐵匠，為何到了北元時期蒙古的鐵器價格卻一飛沖天呢？

其實主要有兩大原因造成的：

一．明朝的持續打擊

洪武年間，明朝皇帝朱元璋對北元貴族及其部下實行軍事進攻、經濟封鎖和政治安撫政策，三管齊下。北元一直處於戰爭對峙和經濟孤立的狀態。在洪武時期的明朝與北元之爭中，北元朝廷屢戰屢敗，人員、物資屢遭摧殘。

如洪武三年四月，徐達於沈兒峪口大敗元將王保保，獲取大批戰略物資和俘虜，包括“官一千八百六十五人，將校士卒八萬四千五百餘人，獲馬萬五千二百八十餘匹，秦駝騾驢雜畜稱是。”

再比如，洪武三年五月應昌之戰，大明將軍也是朱元璋的養子李文忠突擊應昌，“獲元主嫡孫買的裡八刺，並后妃宮人暨諸王省院達官士卒等，並獲宋元玉璽金寶一十五;宣和殿玉圖書一、玉冊二;鎮圭大圭、玉帶、玉斧各一;及駝馬牛羊無算。”

最大勝利毫無疑問是大將軍藍玉的捕魚兒海之戰。藍玉捕魚兒海大捷，俘獲了吳王朵兒只、代王達裡麻、平章八蘭所部“官員貴族二千九百九十四人，軍士男女七萬七千三十七口，北元大汗脫古思帖木兒次子地保奴及宗室妃子近百人，以及寶璽圖書牌面一百四十九;宣敕照會三千三百九十道;金印一、銀印三;馬四萬七千匹;駝四千八百四頭;牛羊一十萬二千四百五十二頭;車三千餘輛。”

尤其是藍玉焚燬了所有北元軍的器械鎧甲，導致北元軍事物資顯著缺乏。

可以看出明軍不僅俘虜了大量北元將士，但從人員和物資方面也給了北元以沉重打擊。這些繳獲不是被運回內地，還是被就地銷燬。所以在這一系列慘敗中，北元方面士兵所持有的鐵器和工具不是被俘獲就是被遺棄和銷燬。可以說，明廷的打擊幾乎毀滅北元所有的現有軍事力量和鐵器。

二、北元缺乏鐵礦和開採技術

當時北元由於工匠大量逃亡，且缺乏鐵礦，所以沒有辦法生產鐵器。雖然北元很早就掌握了先進的冶鐵技術，但是對於鐵器生產所必須的礦山等都沒有辦法找到， 在北元時期現存的史料中，包括劉估《北巡私記》，只記載了鐵器的使用，但沒有鐵器開採的記載。由此可見，早在北元時期，由於蒙古各地鐵礦開採停滯不前，生鐵嚴重短缺，最終沒有建立起完善的鍊鐵手工業。

另外冶鐵需要大量燃料，蒙古草原上難覓森林，而那些森林也大多被明朝控制起來。所以北元的鐵器價格昂貴，也就不足為奇了。

主要有兩個原因：

1.蒙元退回草原的時代，恰好是奧斯曼土耳其崛起的時代，奧斯曼土耳其的高關稅基本截斷了東西貿易的路上絲綢之路，而大明又基本是一個自給自足閉關鎖國的朝代，所以蒙古人很難透過東西貿易獲得充足的物資，商品的價格自然高，同時蒙元退回草原時，東北的女真被明朝控制（奴兒干都司），從東邊獲得補給的可能性也小了，而且蒙古分裂了，西部偏突厥的蒙古——衛拉特漠西蒙古崛起，也和蒙元關係不怎麼好，可以說兩頭夾擊雪上加霜

2.北元（元朝退回草原）時，蒙古高原的生態環境發生了很大的退回，原本大片分佈的森林不見了，要知道成吉思汗時代蒙古人是分為草原百姓和林中百姓的，可見森林面積不會小，到北元時就只剩草原百姓了，沒有森林也就沒有了鍊鋼鍊鐵所需的“炭”，蒙古人又沒有采煤技術，做飯用幹牛糞尚可，鍊鋼就勉為其難了——所以只能一兩黃金買一口鍋

蒙古士兵甚至恢復了老祖先的傳統——箭頭甚至用骨頭和石頭磨製

相反漠西衛拉特蒙古擁有大量森林的阿爾泰山，崛起也就不奇怪了