仙人掌葉子退化成刺是自然的結果，因為它們生長的大部分地區是乾旱的沙漠，那裡水分稀少，仙人掌長時間不能吸收水分也不能蒸發。這時為了保持身體的水分不流失，葉子會退化成荊，掌可以在乾旱的沙漠中長時間生存。

仙人掌的刺還具有儲水的作用，因為沒有可蒸發的葉子，植物中的水分得以保留，於是它可以抵禦乾旱並長時間存活。

沙漠中的Sunny相對較強，Sunny照射後，一些普通的花草會乾枯而死亡，但仙人掌不會出現這種情況，都是因為這些小刺。除了儲存水分，刺還具有抵禦Sunny的功能，有些刺是毛茸茸的覆蓋了植物，因此可以抵禦強烈的紫外線。

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養護

仙人掌在Sunny下能促進植株生長，為此應多見Sunny，但盛夏要遮蔭，以防強光直射出現日灼傷害。對於長期放在不通風處的仙人掌，在乾燥炎熱季節易被紅蜘蛛危害，呈現出衰老似的黃褐色，影響其生長及觀賞價值。

為避免上述現象發生，應把它放在通風良好的地方。此外，仙人掌在溫度低於5℃時容易凍傷，所以冬天要防凍害。

仙人掌耐旱，澆水宜少不宜多，要保持土壤溼潤，雨季要注意排水，休眠期不澆水。對莖體上有茸毛或帶有白色粉末的及嫁接部位等，切勿向其莖部澆水，施肥在生長旺盛季節，但施肥宜用完全腐熟的有機肥或有渣質的肥料。