程邈作為“秦隸”的集大成著和改編者，被後人稱為“隸書之祖”。

秦隸出世

1975年在湖北省雲夢縣城西睡虎地十一號，考古人員在挖掘中發現了一批竹簡，經鑑定出自秦朝，這秦墓裡的1100餘枚竹簡上佈滿類似漢隸的字型，但又蘊含小篆的痕跡，字徑很小，字型工整俊秀，筆畫渾厚凝重，剛柔相濟，氣質奔騰豪放，而又變化多姿，根據資料對秦朝隸書的描述，這就是秦隸的原型筆跡。

後來在西北和山東等地陸續出土了多批竹簡和木簡，湮沒了2000多年的秦隸墨跡，終於重現於世。

程邈入獄

秦隸的誕生，離不開一個秦朝的小官，叫程邈。

程邈，字元岑，秦內史下邽（今陝西渭南北）人，秦朝郡縣司法資料員，負責整理文書、記錄罪犯口供和書寫檔案工作。多年的文書職業生涯，讓程邈覺得當代小篆書寫效率低下，記錄困難，而且字型繁雜，一張竹簡寫不了幾個字就滿了，浪費筆墨和竹木，還不利於環境保護。

雖然程邈官品很小，但抱負很大，而程大人又心直口快、性格耿直，頗有一番官位跟不上脾氣的作風，滿堂上下都是你的上司，你卻把他們當屬下訓斥……沒多久，程大人獲罪入獄了。

作為工作狂的程邈忽然來到這個一天只有吃飯睡覺的環境裡，十分不適應，老子有滿腔的報復，豈能天天這樣閒死，不能這樣，抱著監獄裡的稻草睡覺是懶人的作風，我要找點事幹。

獄中奮發圖強

於是程邈聯絡他監獄的上司，說他以前在哪裡幹獄吏，擅長整理文書，而且不要報酬，只求每天能看點書寫點字，別被閒死就可以。

獄長一聽，還有這等好事，行吧，這可是你說的，我這很多口供資料要抄寫並上奏，你可要好好整理——對了，說好的不要錢啊。

就這樣，程邈開始了獄中工作生涯，雖然沒有薪水，但包吃包住，還有書看，很滿足了。而且工作表現好了，說不準能將功抵過，早點減刑出獄呢。

程邈在監獄裡奮發圖強，蒐集了大量的民間書寫字型，發現有些字型和現在的官體小篆比起來好像簡化了很多，同時又針對一些複雜的現有字型，化繁為簡，化圓為方。

一晃十年過去了，程邈整理和改進累計3000字左右，這些字比起現有官方小篆，不僅外形容易辨認，而且書寫方便，還提高效率。

後來他把這3000個新型字型獻給秦始皇，秦始皇看了非常高興，不僅赦免他出獄，還晉封為當朝御史，負責皇家言語的記錄和整理。

由於程邈當時只是低微的官吏，又是作為“隸人”在獄中整理和改進的書法，因此這種新型字型被稱為“隸書”，後來區別於“漢隸”也稱“秦隸”或者“古隸”。

秦隸的影響

隸書是中國書法發展史中重要的轉折點，尤其是秦隸，透過承上啟下，使得書法逐漸從象形文字演變為符號文字。

雖然秦朝初創的隸書，結體和用筆都帶有篆書的意味，但是正有了秦隸的過渡，才有了漢隸的發展，促進了後來行楷的誕生，時至今日，隸書依然是一種常用的書法藝術。

相傳隸書乃程邈所創。雖然一個字型的出現從客觀上來講，並非一人之力可以獨自完成的，但是某些人在這個字型的發展中起到推波助瀾的作用，其功不可沒，因此歷史上對於程邈所創隸書一說也得到預設，故大家公推其為隸書之祖可謂是名副其實。

隸書萌芽於戰國後期，秦始皇在統一六國之後，以秦國文字秦篆，作為官方文字而進行推廣使用。而此時，在社會的中下階層就已經有人在使用隸書了。

隸書在那個時代已經成為小篆字型的一個輔助文字，而出現於社會的書寫體系之中。

相傳李斯在推廣小篆的過程中有見到程邈，並發現了程邈所歸納的隸書的書寫方法，並大加讚賞。

因此，不管是隸書的萌芽，還是在其發展的過程中，程邈個人對隸書的進一步完善推廣，以致在兩漢時代，使隸書正式取代了小篆字型成為官方文字，程邈在這一方面的業績可以說是功不可沒的。

也因為如此，後人將程邈稱為隸書之祖也為實至名歸。