玉琮外方內圓，是遠古時期古人用於祭祀天地四方的禮器之一。從新石器時期開始，玉琮出現在東南到西北的不同地域不同時代的文化圈中，究其原因，跟人群的遷移和文化的傳播有關。

新石器時期，長江環太湖流域和錢塘江流域的良渚文化距今約5200——4000年，在這一千多年的發展中，形成了成熟的農耕文明，同時也促使了手工業的發展，良渚先民原始的自然觀，宇宙觀，宗族觀和價值觀透過精良高超的制玉工藝而遺存下來，形成良渚獨有的史前玉文化現象，尤其是出土的良渚玉璧和玉琮的製作之精，數量之多，為同時代其他文化所未見。

由於氣候鉅變導致洪水持續氾濫和海水倒灌等自然災難，良渚先民的生存環境日漸惡劣，發達的良渚文化，在距今約4000年左右衰落，良渚先民開始多次大規模遷徙，向內陸和南方輾轉尋找適合生存的家園，並且把東南先進的農耕文明和發達的禮玉文化和制玉技術傳播開來。向南有廣州的石峽文化，向北有山西的陶寺文化，甘肅的齊家文化遺址，考古發掘都有為數不少的玉璧，玉琮出土，帶有良渚玉文化的印記，也表明外來的良渚文化對北方黃河流域的本土文化產生過比較深刻的影響，並對隨後的夏商周三代禮玉文化的成熟產生了非常深遠的影響。

直至西周時期，成熟的禮治社會確立，璧琮圭璋琥璜確立為祭祀天地四方神祗的國之重器，成為統治階級行使國家統治的權力象徵。

“以玉作六器，以禮天地四方……以黃琮禮地……”

這段話，出自《周禮》，意思是說：用玉做出六種禮器，以禮天敬地。中國各地發現的玉琮，就是六器之一，而黃色的玉琮，是用來祭祀大地。

發現玉琮的地方非常多，比如說最著名的良渚玉琮、三星堆玉琮、殷墟遺址玉琮，還有薛家崗文化遺址、山西陶寺遺址、龍山文化遺址等等上古時期玉琮。先秦時期的戰國墓裡，也時常看到玉琮的蹤影。

這些地方從東海之濱到西南山區，從北方草原到男方窪地，幾乎遍佈華夏文明圈。

儘管各個地區玉琮的形狀各有差異，卻萬變不離其宗，玉琮的“宗”，概括下來只有六個字：外方、內圓、牙身。

恰是這個不變的“宗”，給各個文明之間，建立了一絲可尋之跡。

換種說法就是，玉琮的存在，恰恰是上古華夏文明圈相互交流最好的證明，而不是各個文明之間獨立存在。

上圖這件玉琮，名叫十節玉琮，出土於四川成都金沙遺址。

顧名思義，這件玉琮共有十節，每節以轉交為中心，構成四個簡化人面紋。為什麼要特意將這件玉琮拿出來呢？請看下面這件玉琮：

這兩件玉琮擺在一起，如果不特意指明，會不會以為，這兩件玉琮出自同一遺址？很多人，包括很多考古學者在內，大抵都會犯這樣的錯誤。

可是，這件玉琮出土於良渚遺址，與四川金沙，之間隔著將近半條長江的距離。

十節玉琮下面的備註上，也清清楚楚地寫著：

“此器在料、工、形、紋上與金沙遺址出土的其他玉琮完全不同，卻與良渚遺址晚期出土的玉琮相似，說明兩地在較早時期，可能就有了交流和往來。”

須知，良渚文化的晚期，恰是金沙（三星堆）文化的早期。

同一時期的其他地方，也發現了類似於良渚遺址的玉琮。足見，不只是長江流域的文化圈有交流，整個華夏文明圈都不是孤立存在的。

那麼，為什麼大多數文化遺址，都發現了玉琮呢？

玉琮除了外觀上的特點之外，還有以下幾個特點：製作難度大、蘊含價值高、攜帶方便、美觀等等。

後來，古人賦予玉琮更多的象徵意義，包括：禮地、發兵、陪葬、享天子、斂屍、頭飾、計數等等，幾乎包含了生活各個方面，尤其是在“禮”的方面，玉琮的作用更是無可替代。

這也就不難想象，玉琮為何會全國“流行”了，畢竟，誰不喜歡美好的東西？