元宵節是中國的傳統節日，元宵節俗的形成有一個較長的過程，據一般的資料與民俗傳說，正月十五在西漢已經受到重視，漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀“太一”的活動，被後人視作正月十五祭祀天神的先聲。東漢佛教文化的傳入，對於形成元宵節俗有著重要的推動意義。
元宵，原意為“上元節的晚上”，因正月十五“上元節”主要活動是晚上的吃湯圓賞月，後來節日名稱演化為“元宵節”。元宵之夜，大街小巷張燈結綵，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，將從除夕開始延續的慶祝活動推向又一個高潮，成為世代相沿的習俗。元宵在早期節慶形成過程之時，只稱正月十五日、正月半或月望，隋以後稱元夕或元夜。唐初受了道教的影響，又稱上元，唐末才偶稱元宵。但自宋以後也稱燈夕。到了清朝，就另稱燈節。在國外，元宵也以The Lantern Festival而為人所知。
清人繪 雍正十二月行樂圖軸之“正月觀燈”
元夕觀燈，是自古以來重要的春節習俗之一。元宵數夜，宮內燃放爆仗、貨郎擔擔、搬演雜劇、架設鰲山、呈進雜技等，宮外百姓遊樂觀諸色燈品，一派祥和……
街市觀燈
明 大紅地燈籠紋經皮
元宵的熱鬧並不僅限於宮中，在民間，無論京師還是地方，百姓也都耽於遊樂觀燈。關於明代燈品，其時小說多有反映。
明 木紅地燈籠紋經皮
明 綠地五穀豐登紋妝花緞裱片
《西遊記》第九十一回寫唐僧師徒四人行到天竺國外郡金平府，時當正月十三，眾僧留他們看燈。十五元宵，師徒四人隨眾僧進城看燈，說那時街市的燈景「雪花燈、梅花燈，春冰剪碎；繡屏燈、畫屏燈，五彩攢成。……金魚燈、長鯨燈，李白高乘。鰲山燈，神仙聚會；走馬燈，武將交鋒」。《金瓶梅詞話》第十五回寫元宵夜李瓶兒請西門慶及其眾妻妾去獅子街燈市看燈，道那燈市「山石穿雙龍戲水，雲霞映獨鶴朝天。金蓮燈，玉樓燈，見一片珠璣；荷花燈，芙蓉燈，散千圍錦繡。繡球燈，皎皎潔潔……巨口大髯鯰魚魚燈，平吞綠藻」。
明 灑線繡吉慶平安葫蘆燈籠紋經皮
明 湖藍緞地妝花嬰戲燈籠紋經皮
又，《隋史遺文》第二十一回寫元宵夜秦叔寶等人去看燈，記宇文述衙門前燈樓麒麟燈下，有各樣獸燈圍繞：「獬豸燈，張牙舞爪；獅子燈，睜眼團毛。白澤燈，光輝燦爛；青熊燈，形相蹊蹺。猛虎燈，虛張聲勢；錦豹燈，活像咆哮。老鼠燈，偷瓜抱蔓；山猴燈，上樹摘桃。駱駝燈，不堪載輦；白象燈，儼似隨朝。麋鹿燈，銜花朵朵；狡兔燈，帶草飄飄。走馬燈，躍刀馳騁；鬥羊燈，隨勢低高。各色獸燈，無不備具，不能盡數。有兩個古人，騎兩碗獸燈，左手是梓潼帝君，騎白騾燈，下臨凡世；右手是玉清老子，跨青牛燈，西出陽關。」楊素府前鳳凰燈下，有各色鳥燈懸掛：「仙鶴燈，身棲松柏；錦雞燈，毛映雲霞。黃鸝燈，欲鳴翠柳；孔雀燈，回看丹花。野鴨燈，口銜荇藻；賓鴻燈，足帶蘆葭。鶺鴒燈，似來桑柘；雞鶫燈，穩臥汀沙。鷺鷥燈，窺魚有勢；鷂鷹燈，撲兔堪誇。鸚鵡燈，罵殺俗鳥；喜鵲燈，佔盡鳴鴉。鶼鶼燈，纏綿債主；鴛鴦燈，歡喜冤家。各色鳥燈，無不備具，也不能盡數。左右有兩輩古人，乘兩碗鳥燈，因越公壽誕，左手是西池王母乘青鸞，瑤池赴宴；右手是南極壽星跨玄鶴，海屋查壽。」燈火之盛，燈品之繁，簡直無以復加，小說不免誇示，卻也是基於現實而言。
明 綠地燈籠紋經皮
明人繪《新年元宵景圖》中的各式燈籠
劉侗、於奕正《帝京景物略》卷二記京師燈市，也說「向夕而燈張，燈則燒珠，料絲則夾畫、堆墨等，紗則五色，明角及紙及麥稭，通草則百花、鳥獸、蟲魚及走馬等」。宮中的燈品自有民間的基礎，或者可以說，民間的燈品也不無宮中的式樣，前述《新年元宵景圖》中所見燈品亦不外乎以上諸式。
元宵節是中國的傳統節日，元宵節俗的形成有一個較長的過程，據一般的資料與民俗傳說，正月十五在西漢已經受到重視，漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀“太一”的活動，被後人視作正月十五祭祀天神的先聲。東漢佛教文化的傳入，對於形成元宵節俗有著重要的推動意義。
元宵，原意為“上元節的晚上”，因正月十五“上元節”主要活動是晚上的吃湯圓賞月，後來節日名稱演化為“元宵節”。元宵之夜，大街小巷張燈結綵，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，將從除夕開始延續的慶祝活動推向又一個高潮，成為世代相沿的習俗。元宵在早期節慶形成過程之時，只稱正月十五日、正月半或月望，隋以後稱元夕或元夜。唐初受了道教的影響，又稱上元，唐末才偶稱元宵。但自宋以後也稱燈夕。到了清朝，就另稱燈節。在國外，元宵也以The Lantern Festival而為人所知。
清人繪 雍正十二月行樂圖軸之“正月觀燈”
元夕觀燈，是自古以來重要的春節習俗之一。元宵數夜，宮內燃放爆仗、貨郎擔擔、搬演雜劇、架設鰲山、呈進雜技等，宮外百姓遊樂觀諸色燈品，一派祥和……
街市觀燈
明 大紅地燈籠紋經皮
元宵的熱鬧並不僅限於宮中，在民間，無論京師還是地方，百姓也都耽於遊樂觀燈。關於明代燈品，其時小說多有反映。
明 木紅地燈籠紋經皮
明 綠地五穀豐登紋妝花緞裱片
《西遊記》第九十一回寫唐僧師徒四人行到天竺國外郡金平府，時當正月十三，眾僧留他們看燈。十五元宵，師徒四人隨眾僧進城看燈，說那時街市的燈景「雪花燈、梅花燈，春冰剪碎；繡屏燈、畫屏燈，五彩攢成。……金魚燈、長鯨燈，李白高乘。鰲山燈，神仙聚會；走馬燈，武將交鋒」。《金瓶梅詞話》第十五回寫元宵夜李瓶兒請西門慶及其眾妻妾去獅子街燈市看燈，道那燈市「山石穿雙龍戲水，雲霞映獨鶴朝天。金蓮燈，玉樓燈，見一片珠璣；荷花燈，芙蓉燈，散千圍錦繡。繡球燈，皎皎潔潔……巨口大髯鯰魚魚燈，平吞綠藻」。
明 灑線繡吉慶平安葫蘆燈籠紋經皮
明 湖藍緞地妝花嬰戲燈籠紋經皮
又，《隋史遺文》第二十一回寫元宵夜秦叔寶等人去看燈，記宇文述衙門前燈樓麒麟燈下，有各樣獸燈圍繞：「獬豸燈，張牙舞爪；獅子燈，睜眼團毛。白澤燈，光輝燦爛；青熊燈，形相蹊蹺。猛虎燈，虛張聲勢；錦豹燈，活像咆哮。老鼠燈，偷瓜抱蔓；山猴燈，上樹摘桃。駱駝燈，不堪載輦；白象燈，儼似隨朝。麋鹿燈，銜花朵朵；狡兔燈，帶草飄飄。走馬燈，躍刀馳騁；鬥羊燈，隨勢低高。各色獸燈，無不備具，不能盡數。有兩個古人，騎兩碗獸燈，左手是梓潼帝君，騎白騾燈，下臨凡世；右手是玉清老子，跨青牛燈，西出陽關。」楊素府前鳳凰燈下，有各色鳥燈懸掛：「仙鶴燈，身棲松柏；錦雞燈，毛映雲霞。黃鸝燈，欲鳴翠柳；孔雀燈，回看丹花。野鴨燈，口銜荇藻；賓鴻燈，足帶蘆葭。鶺鴒燈，似來桑柘；雞鶫燈，穩臥汀沙。鷺鷥燈，窺魚有勢；鷂鷹燈，撲兔堪誇。鸚鵡燈，罵殺俗鳥；喜鵲燈，佔盡鳴鴉。鶼鶼燈，纏綿債主；鴛鴦燈，歡喜冤家。各色鳥燈，無不備具，也不能盡數。左右有兩輩古人，乘兩碗鳥燈，因越公壽誕，左手是西池王母乘青鸞，瑤池赴宴；右手是南極壽星跨玄鶴，海屋查壽。」燈火之盛，燈品之繁，簡直無以復加，小說不免誇示，卻也是基於現實而言。
明 綠地燈籠紋經皮
明人繪《新年元宵景圖》中的各式燈籠
劉侗、於奕正《帝京景物略》卷二記京師燈市，也說「向夕而燈張，燈則燒珠，料絲則夾畫、堆墨等，紗則五色，明角及紙及麥稭，通草則百花、鳥獸、蟲魚及走馬等」。宮中的燈品自有民間的基礎，或者可以說，民間的燈品也不無宮中的式樣，前述《新年元宵景圖》中所見燈品亦不外乎以上諸式。