馮道，從壽命來說完全跨越後梁、後唐、後晉、後漢四個朝代；從任官來講完全跨越後唐、後晉、後漢三個朝代。並且在後唐、後晉、後漢、後周這四個朝代，他不是宰相就是三公。五代時期，不要說壽命，任官完全超過兩個朝代都是稀鬆平常的事情，如果一個人任職僅限於一朝，那十有八九是他遭了人禍，死於非命。

崇禎十七年（1644），明朝滅亡，清朝建立。當時出現了一大批明末遺民，這些人的人生都橫跨了兩個朝代。其中不乏名人，如黃宗羲、顧炎武、王夫之、朱舜水、錢謙益以及張岱。

張岱，字宗子，又字石公，號陶庵，又號蝶庵居士，晚號六休居士，浙江山陰人。出身於明末紹興的大家族，官宦人家，書香門第。張岱祖上可追溯到南宋抗金名將張浚。張氏一族在明朝時興盛是從張岱高祖開始的。高祖張天覆是嘉靖二十六年（1547）的進士，曾祖張文恭是隆慶五年（1571）的狀元，祖父張汝霖是萬曆二十三年（1595）的進士。其父張耀芳雖然仕途坎坷，但在五十餘歲時授兗州魯王府長史。張岱身為嫡長子，自幼聰慧，被寄予厚望，可惜一直沒透過鄉試。

儘管張家明顯不如前幾代，但張家還是家境殷實的官宦之家，張岱的前半生基本在繁華享樂中度過。正如他在《自為墓誌銘》中所寫的那樣：“少為紈絝子弟，極愛繁華，好精舍，好美婢，好孌童，好鮮衣，好美食，好駿馬。好華燈，好煙火，好梨園，好鼓吹，好古董，好花鳥”。但是張岱畢竟與一般的豪門子弟不同。張家是一個文化氛圍極其濃厚的書香之家，“日聚諸名士詼謔雜進”，所來往的都是當時一些大名鼎鼎的文學家、藝術家。在這樣一個充滿文化意蘊的家庭氛圍中，張岱自幼耳聞目染，受到了良好的文化薰陶，這為他後來的寫作打下了基礎。

以明朝滅亡為界，前半生的張岱遇到的最大的挫折不過是屢試不第。而清兵入關後，張岱從一個世家公子變為前朝遺民，生活也發生了翻天覆地的變化。易代之際，世人面臨著不同的選擇。張岱的好友祁彪佳，自投寓山園梅花閣水池而殉國；“山水知己”王思任殉節而死；知己劉宗周絕食而亡，並告誡自己的兒子不能在清朝做官；張岱的堂弟張焜芳領兵抗清，為清軍所俘，不降被殺。

張岱雖自稱“紈絝”，但實際卻是一個崇尚義烈、重視氣節的人。降清是不可能的，但遁入空門也不符合他的性格。他曾短暫地為魯王小朝廷效過力，但後來發現魯王小朝廷和其它南明小朝廷也沒有什麼不同，庸庸碌碌，根本不足以成事。意識到這一點，張岱遂攜帶殘書剩稿遁入嵊縣山中隱藏起來。

此時張岱已經五十歲了。作為遺民，在面對死生大事的時候，一死了之，固然可貴，但他認為君子仁人要有自己的原則，不能苟活也不能輕生。作為深受傳統儒家思想文化影響計程車大夫，張岱深諳“國亡，史不可亡”的道理，所以他選擇了著史。

歸隱寫作的日子並不安寧。期間曾被人發現舉報，然後不得不逃亡。張岱先攜一子一奴避難越王崢，後逃往住著張氏後裔的嵊縣。在族人的幫助下，他帶著一家老小來到離縣六十里的西白山。時局稍微穩定後，又從嵊縣搬到紹興城南的項王裡，最後移居在城郊的快園。家庭破產，生活上困頓潦倒，時刻忍受著貧窮和飢餓的折磨，而且完全靠體力勞動維持一家生計。在艱難的日子裡，張岱不僅要忍受肉體折磨，更要忍受精神的痛苦，但他仍然筆耕不輟。康熙十九年（1680），張岱終於走完了他的一生，為世人留下了近六百萬字的著作。

張岱一生以1644年為界，前期生活在明末，出生於仕宦世家，富貴公子，生活優越，為人高傲，不同流俗；後期明亡，清兵入關，建立清王朝後，張岱拒絕為清順民，披髮避居山中，布衣蔬食都難以為繼。科舉不中並不影響他的才華，生活的磨難更是激發了他的韌性。明亡之後，這位曾經的紈絝子弟以他的才華和韌性著書立說，為後人留下了一筆寶貴的文化財富。我們國家，正是因為有這樣的知識分子，才能薪火相傳，延綿不絕。