在記者與攝影機的曝光面前，“文明”的法華人露出於魯迅筆下愚昧且麻木不仁的“砍頭看客”一樣的嘴臉。法國報紙形容圍觀的群眾“噁心、不守規矩、擠擁、叫囂”1939年最後一次“梟首示眾”，法華人才醒悟過來，原來“浪漫之國”的盛名下，其實也滿是陰暗醜惡的敗絮

由於“歇斯底里”的群眾甚至導致了行刑的延誤，而女人們竟然掙著用手帕去沾魏特曼流出的鮮血，當然不是作為“藥引子”，而是以法蘭西獨有的“羅曼蒂克”精神作為“紀念品”贈送親友愛人！

世介面前的“大丟臉”令法國政府尷尬的發現，公開斬首非但無助於教育，更反而激發人類潛藏的原始獸性，只是一場喚起嗜血野蠻的醜聞。於是就此廢除所有公開處決，改為於巴黎一所監獄中進行。

電視劇裡常常會出現這麼一句話：推出午門，斬首示眾！

（魏特曼被斬首）

“斬首”通常是和“示眾”聯絡在一起的，因為早期的死刑是為了震懾圍觀者。也就是說，透過處決罪犯，讓圍觀群眾不敢犯罪。但是圍觀者的反應，往往出乎統治者的預料。

歐根訥·魏特曼，1908年出生於德國的法蘭克福，青少年時期就開始犯罪，並且在德國坐了5年牢。出獄之後的魏特曼不思悔改，依然以盜竊搶劫為生。短短几個月的時間，他在法國搶劫殺人，受害者達到了6人。

最終，魏特曼被捕，並被判處死刑。

像這樣罪大惡極的人，當局依然希望用斷頭臺的處決方式，震懾民眾。於是，1939年6月17日，在凡爾賽鎮聖皮埃爾監獄外，魏特曼被公開處刑。實際上，當時的公開處刑已經非常少了，歐洲司法改革在不斷推進的過程中，已經漸漸的拋棄死刑，更別說公開處刑了。

（行刑前的魏特曼）

圍觀的人其實並不多（和18世紀之前相比），而且行刑速度非常快。魏特曼斬首之後，立刻就被裝進了旁邊準備好的棺材裡……在不遠處的一處公寓視窗，有人偷偷錄下了二十多秒的行刑過程。

因為旁觀者的表現過於誇張，“噁心、不守規矩、擁擠、叫囂”，完全把死刑當成一場“娛樂表演”，讓法華人覺得很不可思議，也讓歐洲其他國家看盡了笑話。法華人自然覺得非常丟人，強烈要求停止公開行刑，於是法國政府禁止了公開行刑，改在監獄中執行。

斷頭臺這種誇張的行刑方式，本就是為了“表演”性質的行刑而準備的，圍觀群眾的“瘋狂”表現，也就不足為奇了。

（19世紀法國公開行刑，圍觀者更多）

在斷頭臺出現在之前，劍刑（也就是用大劍斬首）只是部分死刑犯才能享受的，在當時被認為是最簡單、最正派、最受人尊敬的死刑方式——原因也很簡單，執行劍刑的劊子手通常技藝精湛，可以一劍砍下罪犯的頭顱，減少了痛苦。

大部分被斬首的人還會享受基督徒儀式的安葬，算是很體面的死法了。為什麼斬首地位這麼高，除了能減少罪犯的痛苦之外，這種刑罰被認為是起源於軍隊，一般老百姓“配不上”。

實際上，18世紀之前的歐洲各地，絞刑才是主流。這種死刑方式不需要太多技巧（執行劍刑需要專門請來有經驗的劊子手），把犯人吊在絞刑架上就行。所以，大多數的盜竊犯和搶劫犯，都被活活吊死了，而且死後不能被放下來，要繼續吊著示眾……

所以，為數不多的斬首，不管是劍刑還是斷頭臺，都是很重要的事情。在中世紀及文藝復興時期，很多城市的斬首行刑都會選擇節假日，通知全城人去圍觀。

所以，這種表演性質的行刑，一般不會起到震懾效果，而是成了圍觀者的“娛樂活動”。