據史料記載，風箏的發明人是漢朝的韓信。傳說公元前190年，楚漢相爭，漢將韓信攻打未央宮，利用風箏測量未央宮下面地道的距離。

而垓下之戰，項羽的軍隊被劉邦的軍隊圍困，韓信派人用牛皮作風箏，上敷竹笛，迎風作響，漢軍配合笛聲，唱起楚歌，渙散了楚軍士氣，這即是成語“四面楚歌”的故事。

從唐朝開始，風箏逐漸變成玩具。到了晚唐，風箏上已有用絲條或竹笛作成的響器，風吹聲鳴，因而有了“風箏”的名字。也有人說“風箏”這名字起源於五代，從李鄴用紙糊風箏，並在它上面裝竹笛開始。

在正史中也有關於風箏的記載，時間較五代更早，其一是南朝的“侯景之亂”，梁武帝被侯景圍困，城牆被包圍。

曾放風箏向外求援，據南史卷八十《侯景傳》中所述，在梁武帝蕭衍大清三年（公元549年）時，侯景作亂，叛軍將武帝圍困於梁都建鄴（即今南京），內外斷絕，有人獻計製作紙鴉，把皇帝詔令系在其中。

當時太子簡文在太極殿外，乘西北風施放向外求援，不幸被叛軍發覺射落，不久臺城即遭攻陷，梁朝從此也衰微滅亡。這是簡文施放風箏向外求救不幸失敗的故事。

風箏起源於中國，最早的風箏是由古代哲學家墨翟製造的。據《韓非子·外儲說》載：墨翟居魯山（今山東青州一帶）“斫木為鷂，三年而成飛一日而敗。是說墨子研究了三年，終於用木頭製成了一隻木鳥，但只飛了一天就壞了。墨子製造的這隻“木鷂”就是中國最早的風箏。

中國風箏問世後，很快被用於測量傳遞資訊，飛躍險阻等軍事需要。在古代，風箏常被利用為軍事工具，用於三角測量訊號、天空風向測查和通訊的手段。就如春秋時期，魯班『制木鳶以窺宋城』。

唐宋時期，由於造紙業的出現，風箏改由紙糊，很快傳入民間，成為人們的娛樂的玩具。

風箏是現在孩子們最喜歡的玩具之一。相傳在兩千多年前墨翟以木頭製成木鳥，這便是風箏原型，之後來了一位nb人物—魯班，他是墨翟的學生，將木頭改為了較為輕便竹子。

最早的風箏是被用於軍事領域的，《書》上說：“公輸班制木鳶以窺宋城。”就是風箏第一次用於軍事。

（當然，還有些民俗學家認為，古人發明風箏主要是為了懷念世故的親友，所以在清明節鬼門短暫開放時，將慰問故人的情意寄託在風箏上，傳送給死去的親友。 ）

直至東漢期間，蔡倫發明造紙術後，坊間才開始以紙做風箏，稱為紙鳶。由於造紙業的發達，民間開始用紙來裱糊風箏。南北朝，風箏開始成為傳遞資訊的工具。

從唐朝開始，風箏逐漸變成玩具。到了晚唐，風箏上已有用絲條或竹笛作成的響器，風吹聲鳴，因而有了“風箏”的名字。也有人說“風箏”這名字起源於五代，從李鄴用紙糊風箏，並在它上面裝竹笛開始。

放風箏也是古代人春天的娛樂專案，有關風箏的詩詞也是極多的。大家最熟悉的是清代高鼎的那首《村居》：草長鶯飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。兒童放學歸來早，忙趁東風放紙鳶。

宋人周密的《武林舊事》寫道：“清明時節，人們到郊外放風鳶，日暮方歸。”“鳶”就指風箏。北宋張擇端的《清明上河圖》，宋蘇漢臣的《百子圖》裡都有放賜箏的生動景象。

今天台灣的風箏進步更多，民國六十一年，夏威夷舉行一次世界風箏比賽，參加國之風箏製作技術顯然不及中國。這件事實觸動了國內許多風箏專門才。到了民國六十四年，臺灣風箏已經外銷到美國、澳洲、日本及其他國家,一年可以賺取三萬美金的外匯。 臺灣已步入工業時代一切講求速度與效率，無論市面售賣或外銷風箏早已看不到紙製品，便宜的用塑膠製，稍貴的用尼龍布制，僅有中、小學生工藝課仍然用紙作，因為紙較方便便宜之故。不過香港仍然一直生產紙風箏，但風箏面已不是個別繪製而改以印刷，雖較具工業化卻仍不失傳統特色及鄉土風味。