統治山西38年，就連政治手腕那麼強的老蔣都拿他的山西沒什麼辦法。他是哪個時代的軍閥，也是那個時代的歷史產物，譭譽參半的一個人。不管怎樣，最起碼他沒有當漢奸，沒有效忠日本人，就憑這一點他就那些當漢奸的軍閥要強！最起碼他對得起祖宗！

閻錫山1911年成為山西都督，掌握軍權，一直到1930年在中原大戰中失敗下野，然後到1932年又回到山西，一直掌權到1949年。

不管中國怎麼風雲變幻，政府換了一個又一個，20世紀前五十年，他掌握山西的時間居然達到35年之久！

35年什麼概念？就談大家都熟悉的劉備，一生戎馬，從攻下成都開始第一次擁有一塊地盤開始，一直到在白帝城去世，執政時間也不過9年而已。

戰國時期想佔用一塊地盤穩定發展，是多麼不容易的事情。

所以閻錫山在內政和外交兩方面著手，努力維持山西的割據地位，平心而論還是取得了一些成果的。

比如在內政方面，他興辦教育，修建公路鐵路，開辦工廠，加強軍隊實力。1916年山西全省只有兩個混成旅的兵力約7000人。到1926年卻有10個軍，4個騎兵師，7個炮兵旅，加上保安隊，兵力超過了30萬！

在外交方面就不那麼光彩了，閻錫山實際是試圖在國共和日本這三方之間走鋼絲，到處撈好處，儘可能不得罪別人。

早在日本留學期間，閻就與一些日本人有了交情。他所熟悉的岡村寧次、板垣徵四郎、土肥原等都已經是侵華日軍中的大頭目，山西擴軍時，透過在京津的日本特務機關從日本購買過大批軍火；閻參加“北伐”時，也是得到了日本在天津駐屯軍的大力支援，才順利地佔據了平、津兩市，閻中原大戰失敗後從天津逃往日本控制下的大連，乘坐的就是日本特別提供的輪船。從大連跑回山西，也用的是日本特別提供的飛機。

在汪精衛叛國後，閻錫山即加以響應說：“抗戰與和平是個政治問題，不能說主張抗戰就對，主張和平就不對。“企圖在抗戰和和談之間和稀泥。

閻錫山甚至還提出“抗日要準備聯日”！

1941年閻錫山和日本達成協議：

1.日閻雙方必須消除敵對行為，互相提攜，共同防共。前線部隊彼此友好往來，互派人員聯絡，不得發生衝突。

2.離石———軍渡（黃河東岸）公路以北地區，對共軍之進剿，由日軍負責；離軍公路以南，汾陽、孝義以西地區由閻軍負責。必要時雙方可以會剿。

公平的說，從國家民族角度看，閻錫山並不打算把山西賣給日本人，但是他在抗戰中首鼠兩端，不用力抗日是事實，這也是他能一直控制山西到1949年的原因。

首先，閻錫山作為一個山西人，這為他的統治提供了很大的便利。瞭解山西的各種狀況，他根據山西的實際情況大力發展山西。先後設立公私合辦山西省銀行、太原兵工廠等諸多金融機構和軍工企業。為山西的發展做出了不可磨滅的功勞，這些功勞使他3贏得了山西人民的民心。正是因為這，即使在中原大戰失敗，他仍然可以重掌山西大權。在他統治時期，中央軍向進入山西都沒有機會。在他重新掌控山西后，他創辦了對山西現代工業發展影響深遠的西北實業公司，並出任總理，以實現其親自制定的《山西省政十年建設計劃》。在他的統治下，山西是中國最幸福、發展最快的省份。

在抗日戰爭結束以後，當其他省份都被中央政府接受以後，只有山西仍然還是閻錫山掌控。這種狀況直到1949年4月逃到臺灣，山西才從閻錫山的手下解放出來，回到人民的手中。所以說“閻老西”為何被稱為民國割據最久的軍閥。