無論是非洲的撒哈拉還是中國新疆的塔克拉瑪干沙漠，長期在風力作用下，因降水量少，蒸發旺盛，地下鹽分不斷上移，富集在地表，與粒徑大小相近顆粒堆積在一起，形成了沙漠。 沙漠形成的兩個主要原因，就是乾旱和風。再加上人們濫伐森林樹木，破壞草原，令土地表面我去了植物的覆蓋，沙漠便因而形成。沙漠的形成，除了乾旱氣候條件與濫伐森林樹木，破壞草原外，還要有豐富的沙漠物質來源，風是製造沙漠的動力，沙是形成沙漠的物質基礎， 而乾旱則是出現沙漠的必要條件。 很多沙漠的沙，鹽鹼度高。含有鹽度的沙子是不能用在建築上，因為各種建築物裡鐵筋或其它金屬物特別多，鐵筋又是高樓大廈的“骨骼”，當使用沙漠裡的沙子，裡面的鹽份與鐵金屬產生電化學腐蝕，使鐵生鏽，長此以往，縮短建築物的使用壽命。 另外，風化砂不能用於建築最主要的原因，是因為其經過長年風吹，變得細小圓潤。而建築用沙，則需要保持足夠大的顆粒以及不平整的表面。另外沙漠中的砂子，沒有經過淘洗，含過多礦物質，在水泥凝固中會起到不利影響。而且運輸問題也是要考慮的方面，加上篩選，成本費用要高於河道沙。 所以，沙漠的沙不能也沒必要用在建築物上。

沙漠裡的沙子也叫沙漠沙，因為沙漠沙太細，有土，太黏，而且與河沙相比可塑性比較差，不太適合用在建築和混凝土中。

建築用的沙子顆粒截面必須是圓的,因為只有截面是近似於圓形的砂粒各方向受力才合理。實際中一般採用江沙,因為江沙透過河流的搬運作用的對砂粒的大小篩選的比較好,流水帶到沙子顆粒的碰撞可以使顆粒平滑圓潤,所以,一般河流中游的沙子比較適合做建築用沙。

沙漠中的黃沙不具備有黃土的粘稠,也不具有沙子的可築性，因為它們太細了。比如沙子可以堆出形狀而黃沙要堆出形狀可以說是耗工程，最主要的是被風化過了，變得非常細。

建築用砂的標準分為混凝土結構用砂和一般建築抹灰用砂，結構用砂要求較高，須做砂子複試及用砂做混凝土配合比設計，級配不好（指顆粒大小均勻程度）的砂子耗用水泥量較大，所以導致混凝土成本也較高。

沙子裡含部分土，有油性，不能直接和水泥混合用，需要經過水洗。

運費問題，沙漠沙子雖多，可是運費也是很大的，還不如在河流中就地取材。

沙子、水和水泥混合製成混凝土，每一種都發揮著重要的作用，使這種材料經久耐用，壽命可達百年。 沙子是最常見的骨料，然後被新增到水泥中。水將所有東西結合在一起，形成人造岩石。沙子還能增強混凝土最有利的效能，如熱膨脹、抗壓強度和抗拉強度。水起到潤滑劑的作用，是攪拌、凝固、鋪設和硬化混凝土的關鍵。

沙子支援基礎設施和城市發展，並且在世界範圍內被越來越多地使用。建築中使用的沙子不是任何沙子，它是一種在河流、湖泊和海灘中發現的砂礫型別的水沖刷沙子。 然而，世界上的沙子越來越少了。雖然沙子是天然的，但它被視為一種公共資源。這種資源沒有得到嚴格管理，經常導致退化和過度開採。沙子是淡水之後消耗最多的資源。

沙漠砂不能用來製造混凝土的原因是風吹形成的，沙子太細，在製造過程中不能達到水衝沙的質地。 考慮到水衝沙的數量，以及機制砂的出現，新的可用沙子替代品正在被探索。 英國倫敦帝國理工學院的研究人員發明了一種新的建築材料，利用光滑的沙漠沙代替砂礫來製造混凝土。 研究人員將這種新物質命名為有限物質。它和混凝土一樣堅固，並且是可生物降解的。

在此之前，風吹沙在製造業中是毫無用處的。然而，這種新材料允許它在混凝土中發揮作用，同時也有利於環境，因為它產生的碳排放不到水衝砂混凝土的一半。 風吹砂也是可回收的。它可以自然分解或用無毒溶液安全分解。一旦被應用，它會變得像一種液體，然後被重新應用。