這句話出自《莊子·山水》。這句話其實還有後面的內容，原文是：君子之交淡如水，小人之交甘若醴；君子淡以親，小人甘以絕。

這句話的背景是這樣的，話說孔子曾經對子桑雽這個人說，我曾經被魯國驅逐，然後到了宋國被人追殺；到了衛國呢，也不被重用，有些人甚至剷除了我車子走過的痕跡；在商周，窮困潦倒，在陳國和蔡國被認為是陽虎受到圍攻。我遭遇這麼多災禍，親戚朋友逐漸疏遠，這是為什麼？

孔子

子桑雽回答孔子：“你聽說過賢人林回逃亡的故事麼？林回這個人寧可捨棄價值連城的美玉，而揹著自己的孩子快跑。那是因為利益這個東西，當人們遇到危難的時候，就會拋棄；骨肉親情呢，遇到危難會互相幫助。

下面，林回就說出了這句話，君子之間的交往就如同水，小人之間的交往就如同甘醇的美酒；君子之間雖然淡泊如水，但是能夠長久，小人之間雖然甜蜜，淡一旦遇到危難，就會恩斷情絕。

在這個故事裡面，孔子傷心的是自己最好的親戚朋友都遠離了他，孔子感覺受到了背叛。

注意！《莊子》這裡說的小人不是我們現在所說，使用卑鄙手段的小人，而是說普通人，一般人。君子呢，主要是指有文化的人。在孔子、莊子時代，君子與小人更多的是按照道德要求去區分，而不是階層。所以，君子和小人是可以相互轉換的。

我們要清楚，《莊子》這本書強調的是人要拋棄很多外在的利益，迴歸到自己的內心，看淡人世間的萬事萬物。

那麼，莊子這句話其實就是說，人與人之間的交往，不能走得太近，更不要又什麼利益之間的瓜葛。水這個意向，在道家眼中非常重要。不論是《老子》所說的“水善利萬物而不爭”，還是《莊子》裡面的“相濡以沫”，“不如相忘於江湖”，都是非常重要的。

那麼，為什麼“君子之交要淡如水”。我覺得有以下幾個原因：

第一個，人都是趨利避害的，為了利益不擇手段。有句話叫“人不為己，天誅地滅”。即使一個家族的人，當面對巨大的利益，都可以出賣自己家人。忘了是誰曾經說過，你想挖一個人過來，他說他跟以前的公司有感情。於是有人就說，什麼感情！那是你給的利益不足以令他背叛。可見，人是會追逐利益的。

朋友與朋友之間更是如此。所以，人與人之間，儘量不要有太多的利益糾葛。我們知道一句話，“共患難易，同富貴難”。那是因為，共患難的時候，大家都是光腳不怕穿鞋的。但是一旦有了富貴，大家就想保住富貴，於是就會為此不擇手段。

莊子

第二個，人走近了，就難免會出現矛盾。有句老化叫“哪有勺子不碰鍋沿兒”的。朋友之間，如果走得太近，難免會出現矛盾。

朋友之間不像夫妻，夫妻是利益共同體，而且說得冷血一點，夫妻之間因為結了婚，牽涉到兩個家族或者說夫妻兩個家庭的利益。

為了彼此利益不受損，一般小矛盾，彼此還可以忍讓，互相讓步。但是朋友沒有這個保護，任你再好的朋友，一旦出現了矛盾，都有可能老死不相往來。反正朋友多得是，即使鐵哥們又怎麼樣？我還能結交更多的人。

所以，有的時候，雙方雖然想和好，但礙於情面，面子，也可能漸漸斷絕了聯絡。

就我自己的一個經驗，可能越好的朋友，你越珍惜重視這段友誼的朋友，越儘量少有利益的糾葛，沒有事情的時候，不要見面太頻繁。

隔段日子，大家彼此見見面，喝喝酒，吃吃飯，敘敘舊，談談自己的困惑和開心的事情，彼此抱以會心一笑，那是最好的。我說的不是所謂的“酒肉朋友”，而是真的能夠彼此為對方著想的。如果真的你或者他有危難，大家都可以毫不思索給予你幫助的。其實有時候想想，人就是這樣奇怪。