“將軍百戰身名裂。向河梁、回頭萬里，故人長絕”。如此悲壯的詞詠歎的正是李陵。

李陵，字少卿，是西漢名將“飛將軍”李廣長孫，與其祖父相似，從小擅長騎射，愛兵如子，在軍中威望不錯。漢武帝很欣賞他，命他做騎都尉，率5000兵駐紮在酒泉一帶防備匈奴。

天漢二年(公元前99年)，武帝派自己愛將李廣利率兵三萬攻打匈奴，原本命李陵的部隊做李廣利後勤保障，但李陵堅決辭謝，並請求武帝命自己率兵迎戰匈奴單與的主力軍，由於能給李陵的兵力只有5000士兵，武帝十分欣賞李陵的勇氣，答應了他的要求。李陵率兵出擊，酒泉之戰正式打響，剛開打便捷報頻傳——李陵殲滅敵軍數千人，捷報傳到長安，滿朝欣喜，無不讚揚李陵。匈奴單與見勢不妙，趕緊加調8萬兵馬與原本3萬共同抵抗李陵軍隊，李陵邊戰邊退，又殲滅匈奴數千人，李陵戰中甚至連發幾箭射向單與，單與見李陵軍隊久功不下，又不斷將匈奴軍隊往南引，懷疑有伏兵，於是考慮退兵。

李陵以5000兵力敵戰匈奴數萬人，殲敵一萬餘人，滿朝欣喜，誰知，李陵的命運突然鉅變。

眼看勝利在望，就在此時 ，李陵軍中有一名叫管敢的軍侯因被上校侮辱，一氣之下竟投降匈奴，向匈奴透露:“李陵部隊前方沒有伏兵，後方也沒援軍，如今糧草、箭失瀕臨斷絕，只有李陵和韓延年各率800士兵前行 用精銳騎兵可殲滅。”單與大喜，立刻派騎兵圍攻李陵。李陵軍隊當時在山谷前進，突然箭如雨下，四面八方受騎兵圍攻，李陵軍隊死傷大半，再也沒辦法前進了。

夜幕降臨，李陵見敗局已定，決定以死報國，身邊侍衛勸道:“將軍威震匈奴，哪怕被匈奴俘虜，日後也可以想辦法逃回中原再報祖國的，不要輕言戰死啊！”，李陵呵道:“我若不死，就不是壯士！”於是李陵斬戰旗，埋珠寶，深夜與韓延年率兵突圍，最終不敵，韓延年戰死，這時，匈奴來勸降李陵，李陵自嘆無言面對陛下，然後投降匈奴。

倘若李陵此時拔刀自刎，他便成了千古英雄，但他投降了，可能是想到那位侍衛的話真想日後再報大漢，先圖自保，誰知，更大的災難正向他走來。

武帝得知李陵為國戰死了，心情沉重的召見李陵家人，誰知，李陵家人臉上不僅沒有悲痛，反而有羞愧之色，武帝此時才知李陵投降匈奴了，大怒，大罵李陵家人。朝中群臣得知李陵投降後，也是大罵李陵。唯有太史令司馬遷站出來為李陵報不平，指責群臣李陵一兵敗就態度反轉，落井下石，反被武帝處以宮刑。

一段時間後，武帝的憤怒開始平靜，想起他只派了5000兵力給李陵對陣匈奴，還沒有派援軍支援，心中也有些愧疚，便派人安撫李陵軍中剩餘士兵，也派公孫敖率兵再次出征匈奴，並準備接回李陵，公孫敖與匈奴交戰並未取勝，回朝後彙報武帝:“據我軍俘獲的匈奴兵彙報，有一個叫李陵的漢軍降將教他們打仗，這才使我軍敗下陣來！”武帝終於大怒，誅殺李陵的所有親人，至此，李陵在隴西身敗名裂，世人皆以此為辱。

其實，那位幫匈奴兵擊敗漢軍不是李陵，而是另一個漢朝降將李緒，兩人名字相近，李陵得知家人被殺後，大怒，痛不欲生，派人刺殺了李緒，卻於事無補，這使李陵回到漢朝，將功折罪的夢想輪為泡影。

此時李陵只好死心塌地的留在匈奴，單與對他也不薄，還將自己女兒嫁給李陵，還出任匈奴右校王，也成為一位重臣。漢昭帝繼位後，曾派人前去迎接李陵與同在匈奴的蘇武，李陵無奈的說:“我已經是匈奴人了，回朝後必將受辱，大丈夫不可一受再受了啊！”從此，李陵一直留在了匈奴，公元前74年，李陵死在匈奴，20餘年間從未踏回中原一步。

李陵的一生十分悲壯，從未做出有損漢朝利益的事，對漢朝應該也是有功的，只是他的投降始終沒得到後人諒解，李廣三代的悲慘遭遇，或許也是司馬遷在寫史記時刻意美化李廣的原因吧！