脫脫(公元1314—1355年)，字大用，他出身於蒙古貴族，出生時容貌奇特，非同常人。年幼時，他天性活潑好動，不喜雅靜沉鬱。到了上學的年齡，父親特意為他拜請了浦江名人吳直方為師，意在將脫脫培植成國之棟樑，然而脫脫對讀書的興趣並不大，他對老師說：“先生讓我整天正襟危坐，攻讀聖賢之書，倒還不如給我多講一些有關古代名人如何成才就業的故事。
”及年齡稍長些，少年脫脫長得粗壯結實，加之喜好武藝，臂力過人，勇猛無比，十幾歲便能開一石重的弓。15歲那年，他便被徵為皇太子侍從。天曆元年(公元1328年)，脫脫被按成制授襲提舉司達魯花赤。次年，他奉詔入朝覲見皇上，文宗見脫脫氣質獨特，極口盛讚說：“這孩子將來必定大有可為!”於是，升遷脫脫為內宰司丞，兼任前職。
五月，又任命脫脫為府正司丞。至順二年(公元1331年)，文宗親自授予他虎符，凋時升調他為忠翊侍衛親軍都指揮使。元統二年(公元1334年)，又讓他兼管宣政院事務。五月，朝廷遷他為中政使，六月，又任命他溈知樞密院。
從他進京起，不到六年時間，脫脫由於深得宣帝的信任，一連官升數級，成為朝廷省、部級大員。 至元元年(公元1335年)，唐其勢陰謀起事，事發被殺。其黨羽答裡、刺刺等人見勢，忙起兵發難。脫脫親自挑選精兵強將討伐答裡、刺刺部隊，最終將他們全部擒獲，押解大都聽候處置。
因平叛有功，脫脫被拜為御史中丞、虎符親軍都指揮使，不久又被提升為左阿速衛。至元四年，他被升遷為御史大夫，仍兼任前職，擔任御史大夫後，脫脫如魚得水，充分施展了自己的才能。 當時，元朝已是日薄西山，朝政趨於腐敗，法度不行、官宦不廉。
脫脫大膽改革、重振綱紀，朝廷內外一片肅然。一次，脫脫跟隨皇帝出巡，返回上都時路過雞鳴山、渾河，皇上準備在保安州畋獵，不料御馬失蹄跌倒，於是便認為這是個不吉祥的徵兆。脫脫進諫說：“自古以來帝王正襟危坐於九重之上，每天與文武大臣們談論治國明理，至於那些飛鷹走狗般的邪門異說，是不值得理會的。
”皇上認為他說得很有道理，於是授予他金紫光祿大夫的職銜，同時兼任紹熙宣撫使。 忠心不二大義滅親 脫脫的伯父伯顏是當時朝廷的重臣，任中書右丞相。他平日專斷跋扈、自以為是，平定唐其勢叛亂後，伯顏更是肆無忌憚，根本不把皇帝和其他官員放在眼裡。
他擅自提拔親信，對奸佞小人放任自流，且常常濫殺無辜。此外，他還把各衛所的精兵收編為自己的部下，國家府庫錢帛，也聽任他自由支配。皇帝對伯顏的所作所為很是不滿，但終因他的威望如日中天，也不便將他怎麼樣。
朝中其他百官更是敢怒不敢言，奈何伯顏不得。脫脫自幼在伯父家長大，伯顏也把他當作自己的親生兒子看待，因此兩人先前關係親密，感情很深。及至脫脫在朝中任官，對伯父的行為極為擔憂，認為伯父所為將為整個家族招致麻煩。
他多次婉言勸說伯父，但伯顏狂傲自大，不以為然，反而斥責脫脫不懂長幼之禮，辜負了伯父對他的期望。 勸說伯父無效後，脫脫只得私下和父親商量，他說：“伯父驕狂放縱實在是太過分了，萬一天子震怒，我們所有的人都得受牽連，防患於未然，我們何不在事情還沒敗壞之前來尋找解決辦法呢？”父親認為脫脫說得有理，然而一直優柔寡斷，反反覆覆，不能作出果斷的決定。
脫脫又向老師吳直方請教，吳直方對脫脫說：“《春秋傳》有‘大義滅親’的典範，何不仿效之？大丈夫只知忠誠於君王，報效於國家，其他還有什麼好顧及的呢？”當時，皇帝周圍都是伯顏的親信黨羽，只有世傑班、阿魯是皇帝的心腹，每天相伴在皇帝左右，脫脫於是與二人結為朋友，坦誠相待。
另外，錢塘人楊禹曾經在宮中侍奉過皇帝，當時任奎章閣廣成局副使，能夠出入皇宮，皇帝知道他忠誠可用，於是，每次與脫脫議事也都讓楊踽參加。 至元五年(公元1340年)秋天，正值伯顏出使應昌，脫脫立即與世傑班、阿魯商量，準備把伯顏阻擋在東門外面，然後見機行事，後來因為考慮到成功的把握不是很大，最終取消了行動計劃。
不久，趕上河南範孟假借聖旨斬殺省臣，被朝廷查處，案件牽連到廉訪使段輔。伯顏對漢人素有偏見，這次便乘機傳言說，漢人不能擔任廉訪使，並且命令御史大夫別兒怯不花定成制度公佈於世。別兒怯不花害怕因此招致非議，稱病不出。
伯顏幾次傳話給別兒怯不花，敦促他立即照辦。監察御史把這件事告訴了脫脫，要他來替別兒怯不花辦理此事。脫脫當然極不滿意伯父的這種做法。他回覆監察御史說：“別兒怯不花位高於我，而且掌握著大印，他不同意，我自然更加不敢擅作主張。
”別兒怯不花懼怕伯顏對自己進行打擊報復，最後只得起草章程，準備上交皇上。脫脫不能制止，於是又向吳直方請教，吳直方說：“任用漢人為官，這是祖宗定下來的法度，決不能輕易廢除，否則國家將失去統治中原的基礎。
既然伯顏企圖改變祖宗的法度，你何不去直接向皇上說明此事呢？”於是，脫脫依吳直方之盲，直接向皇上遞交奏章，彈劾伯顏擅權。伯顏知道是脫脫在與自己過不去，大怒，對皇上說道；“脫脫雖然是我的侄子，但他一心偏袒漢人，應當對他嚴懲。
”皇帝回答說：“這都是我的意思，並不是脫脫的罪過。” 不久，伯顏又因一些雞毛蒜皮的小事，擅自貶斥宣讓、威順兩位王爺。皇帝終於忍無可忍，決定將伯顏逐出朝廷，但又害怕伯顏藉機反叛，所以也不敢貿然採取行動。
一天，皇帝一邊哭泣，一邊對脫脫訴說他的苦衷，並喻意脫脫相助，脫脫也忍不住淚流滿面。回家後，脫脫就開始與吳直方商議計策，吳直方說：“這件事關係到國家的生死存亡，須當機立斷為好，而且在具體部署時，要絕對保密。
你們謀劃時，周圍都有些什麼人？”脫脫回答說：“當時只有阿魯和脫脫木兒在場。”吳直方說：“伯顏是你的親伯父，他憑藉自己的特殊地位，挾持拉攏親信，有些人迷戀富貴，貪圖享樂，萬一洩露機密，恐怕後果不堪設想，看來還是周密一些為好。
”脫脫於是把阿魯和脫脫木兒二人延請到家裡，擺好酒席，並用舞樂相伴，日夜商議對付伯顏之事，準備在宮門內外安置重兵，等伯顏上朝時將其擒獲。不料此事被伯顏及早發覺，他大驚失色，急忙召見脫脫，嚴厲斥責他無情無義。
脫脫絲毫不驚慌，義正辭嚴回。答道：“天子的居所，當然得嚴加防範。”從此以後，伯顏便開始意識到脫脫要對他採取行動，於是增加大量衛兵，加強自衛。 一次，伯顏帶領自己的親兵，恭請皇上同他出獵。
脫脫意識到伯顏可能用心不軌，勸說皇上，讓他稱病推辭。伯顏一定要請皇上同往，脫脫便要派皇太子燕帖古思代替皇上陪同伯顏出獵柳林。值此時機，脫脫又立即與阿魯等人商量，決定用他們手中掌握的軍隊和宿衛士來對付伯顏。
脫脫等人先命令士兵控制通向京城的城門，然後在城門下佈滿親信，專等伯顏回城。當夜，皇帝親御玉德殿，先後召見近臣汪家奴、沙剌班以及省院各大臣，讓他們在午門聽命。同時又召見楊禹和江西範匯進殿草擬詔書，歷數伯顏的種種罪狀。
第二天清晨伯顏派遣親信到城門下觀察動靜，脫脫高高坐在城門之上，大聲宣讀：“皇上詔書決定，罷黜伯顏的丞相職務，其餘所有官員和隨從都不受牽連，可各就其職。”伯顏所率各衛所士兵聽到傳達的聖旨後，各自逃散，伯顏也只得孤軍南下，途中經過真定時，當地百姓向伯顏敬酒辭行。
伯顏傷心地對他們說；“你們曾經見過兒子殺父親的事情嗎？真是大逆不道!”百姓回答說：“兒子殺父親的事情倒沒見過，只是聽說有臣子弒君王的現象!”伯顏當下低頭不語，面帶愧色。 變革舊習勵精圖治 伯顏事定後，皇上下詔任命脫脫之父馬紮兒臺為中書右丞相，脫脫主持樞密院事務，以前所授職位不變，同時命他兼任詔熙等處軍民宣撫都總使、宣忠兀羅思護衛親軍都指揮使司達魯花赤、昭功萬戶府都總使。
同時詔令：“脫脫之外，諸侯王不得懸帶弓箭及環刀輒人內府。” 至正元年(公元1341年)，皇上任命脫脫為中書右丞相，掌管全部軍國大事。就任後，脫脫大膽變更伯顏時期的舊制度，恢復科舉取士，重新啟用太廟四季祭祀的制度，為郯王微徽禿昭雪平反，同時召還宣讓、威順二王，讓他們居住在原來的藩地。
正親王阿魯圖在伯顏當政時期，因事得罪伯顏，被貶為平民，脫脫也將阿魯圖接回京城，恢復原職。 伯顏任宰相時，為了自己聚斂財富，無故增加各種賦稅，百姓不堪忍受，怨聲載道。脫脫立即調整政策，減除鹽稅，蠲免負逋。
脫脫還開馬禁，恢復先前經筵講學的制度，遴選儒生學士治經講學，並且自己親自掌領經筵講學的具體事宜。脫脫頒行的一系列恢復社會經濟的政策和大刀闊斧的改革，贏得了朝廷上下仕人及普通百姓的好評和稱讚，人人都稱他為賢相。
至元四年(公元1338年)，元朝廷開始著手編寫宋、金、遼史，但因為當時學者為宋、金、遼三朝誰為正統的問題爭論不休，所以也就一直未能撰成。直至至正三年，脫脫以都Quattroporte右丞相的身份領銜主修三史，他斷然裁定：“三國各與正統，各系其年號，以此為三史之義例。
”於是次年三史才得以正式撰成，脫脫主修三史雖因急於求成，無暇細心綜合浩繁資料加以分析，加之修史諸人又並非什麼“吏才”，所以蕪陋之處很多，但三史卷帙眾多，對後人研究宋、金、遼的史籍極具參考價值。
史書修完後，脫脫又請修《至正條格》，頒佈天下，以正法度。皇帝經常親臨宣文閣，一次，脫脫向皇上進言：“陛下繼位以來，天下平安無事，現在應該多多關心聖學，以教化天下臣民。臣聽說有不少人阻撓這件事，陛下應該清楚其中的利害關係。
如果一個國家連教化臣民的經典史書都不夠，那還談什麼恩澤九州？先前世祖皇帝在這方面是很注重的。”說到這兒，脫脫命祕書監取出世祖時期制定和頒佈的經書，進獻給皇上。皇上認為脫脫所言極是，心中十分高興，當下命令脫脫從速辦理。
脫脫雖不好讀書，然而忠君孝義的觀念卻是根深蒂固。一次，皇上出行雲州，正好遇上狂風發作，暴雨滂沱。咆哮的洪水像瘋狂的野獸一般，迅速向出行隊伍猛衝過來。車馬人獸來不及躲避，全部被水衝散，慌亂之中，脫脫緊緊抱住皇太子愛猷識理達臘飛身上馬，單騎向旁邊的山頂衝去，皇太子得以倖免於難。
自此以後，太子長至6歲才回到皇宮。在此期間，每逢太子生病，喂藥時，脫脫必先嚐其冷熱，再端給太子。皇上經常感激脫脫對皇太子的救命之恩：“汝之勤勞，朕不忘也。”另外，脫脫還用自己的財錢在健德門外修造大壽元忠國寺，祝願皇太子平安無事，健康成人。
工程所花費用共計銀鈔十二萬二千錠。 至正四年(公元1344年)閏月，脫脫主持宣政院事務。各名山僧侶主持請求脫脫復設僧司，重振佛教，他們向脫脫進言說：“郡縣所苦，如坐地獄。”脫脫回答說：“如果復設僧司，不是在地獄中再設地獄嗎？”最終不設僧司。
至正七年，別兒怯不花擔任右丞相，因過去與脫脫的父親馬紮兒臺有宿怨，便利用手中特權誣陷馬紮兒臺，並將他貶謫甘肅，脫脫生性孝道仁慈，不忍心讓年邁父親忍受痛苦，於是便向朝廷請求與父親同行。
馬紮兒臺在西域死後，左丞相太平和哈麻向朝廷請求，想讓脫脫將父親的棺木運回京師。但朝中許多人作難反對。在太平、哈麻的堅決請求和不斷努力下，脫脫才得返回京師，加上皇帝也念及脫脫的功勞，便同意他回京任職。
至正八年(公元1348年)，朝廷擢升脫脫為太傅，隨即提調宮傅，總理東宮之事。第二年，朵兒只、太平都被罷相，重新啟用脫脫為中書右丞相，賞賜上尊、名馬、襲衣、玉帶無數。脫脫第二次人相後，又開始重新整頓朝政，先是開設端本堂，供皇太子專門學習，並親自管理端本堂的事情。
脫脫大膽提拔烏古孫良楨、龔伯遂、汝中柏、伯帖木兒等人為僚屬，共同商議朝政。 當時正值大水，黃河白茅堤段、金堤段決口，決口長達數百里，兩岸人民深受其害，連續五年都不能徹底堵住決口。脫脫採用賈魯的方案堵截決口，並親自擔任總指揮，同時佈告天下：“皇上心憂天下百姓，我們臣民應該替陛下分擔憂愁。
只是天下有些事情很難辦，就像有的病很難治好一樣，自古黃河水患遺害無窮，是難治之疾，現在我一定要盡全力治理黃河，消除水患。”當場很多人都說長道短，大談治理黃河之難，然而脫脫毫不在乎，他相信自己有能力治理好黃河水患。
於是他奏請皇上，任命賈魯為工部尚書，總理治河的一切事務。黃河南北兩岸17萬民工經過數月時間的努力，終於補築決口，讓黃河恢復了故道。整個工程歷時共八個月。皇上為了嘉獎脫脫，賞賜他世襲答刺罕的稱號，同時，“又敕儒臣歐陽玄製《河平碑》以載其功”，把淮安路賜給脫脫當作食邑，郡邑大小官吏都聽從脫脫的命令。
遇饞招貶殞命南疆 元末，由於階級矛盾的激化，各地農民起義時有發生，尤其是汝、穎之間的紅巾軍聲勢和影響最大，不久。襄、樊、唐、鄧各地的起義軍也紛紛響應，勢力範圍涉及中國大部分地區。
至正十一年(公元1351年)，脫脫極力向朝廷推舉弟弟也先帖木兒，令其率領各衛所士兵Io萬餘眾，浩浩蕩蕩討伐劉福通的紅巾軍，也先帖木兒出師首戰告捷，上蔡很快被攻克，不久又進軍沙河，不料晚上因流星引起夜驚，元營潰不成軍。
也先帖木兒害怕引起兵變，慌亂中逃奔汴梁，隨後收集散兵遊勇，屯兵朱仙鎮。朝廷認為也先帖木兒不諳兵事，下詔讓他返京，其軍事統帥一職也由他人取而代之。 弟弟討代起義軍的失利，令脫脫感到格外不安，畢竟弟弟由自己親自舉薦。
為將功補過，至正十二年(公元1352年)，脫脫上書奏請親自征討徐州芝麻李的紅巾軍。皇上本就賞識脫脫的軍事才幹，自然欣然准奏。於是脫脫任命逯魯曾為淮南宣慰使，招募鹽丁以及城中游民共2萬人，與自己所率正規部隊一齊向徐州進發。
九月，元軍到達徐州，脫脫集中兵力進攻西門。芝麻李出城應戰，搭箭拉弓，嗖的一聲，一支鐵翎箭以迅雷不及掩耳之勢射中脫脫的馬首。脫脫穩穩當當地坐在馬背上，毫不驚慌，指揮軍隊奮力衝殺，最後大敗芝麻李的部隊，並且佔據徐州的外城。
第二天，脫脫集中全部兵力進攻，內城農民軍抵擋不住，內城很快被攻破，芝麻李率領殘餘部隊逃出徐州，徐州一役，脫脫獲軍資器械無數，令將其積聚城中，全部燒燬，並派兵追趕芝麻李，將擒拿的農民軍全部殺掉。
皇帝派中書平章政事普化為欽差大臣，任命脫脫為太師，仍領右丞相職務。脫脫回京後，風光至極，首先是皇上重賞脫脫，賜上尊、珠衣、白金、寶鞍。然後皇太子又特意在家中設宴向脫脫表示慶賀。為了永遠紀念脫脫的功績，“詔改徐州為武安州，而立碑以著其績”。
至正十三年(公元1353年)三月，脫脫採用左丞相烏古孫良楨和右丞相悟良哈臺的建議，在京畿地區屯田，並讓他們兩人兼任大司農卿，自己統領大司農事務，屯田範圍西至西山，東到迂民鎮，南抵保定、河間，北及檀、順州，引渠灌溉，立法佃種，年終收成極佳，京畿百姓對脫脫無不交口稱頌。
脫脫回京師不久，南方張士誠佔據高郵。朝廷多次招諭，總是拒不投降，只得重新詔令脫脫統領各路軍馬征討張士誠。此期間，脫脫去掉一切政務，專門指揮軍隊作戰，所到省臺院部各司，得遴選官屬，聽命脫脫的調遣和節制。
西域、西番等地也派兵前來助戰，旌旗連綿，戰鼓陣陣，“出師之盛，未有過之者”。部隊駐紮在濟寧後，脫脫特地派人到闕地祭祀孔子，到鄒縣祭祀孟子。十一月份，大隊人馬行至高郵，脫脫採用分兵合擊的戰術，連續幾次戰爭都取得勝利。
隨後又派小部軍隊平定了六合，農民軍的情勢十分緊迫，脫脫正準備對農民軍採取最後行動，不料朝廷突然下詔以勞民傷財的罪名剝奪了他的兵權，削除一切官職，貶居淮安，聽候處置。全部兵馬由河南行省左丞相太不花、中書平章政事月闊察兒、知樞密院事雪雪代為統領。
脫脫突然被貶，並非事出蹊蹺，原來別兒怯不花一直與脫脫有私怨，先前誣告脫脫的父親馬紮兒臺，並將他流放甘肅，就是報復打擊脫脫父子。脫脫隨父西行，別兒怯不花也曾企圖趁機將他置於死地。後因哈麻、太平等人多次向皇上進言，才得以重返京城，為此脫脫一直對哈麻、太平等人很感激。
恢復職位後，脫脫便將哈麻提升為中書右丞相。然而，脫脫在用人方面也有過失誤，比如說汝中柏就格外受脫脫提攜，事無大小，脫脫都常與汝中柏商議，而且讓他主持左司郎中參議中書省事務。汝中柏憑藉脫脫的特殊地位，目中無人，凡事獨斷專行。
雖然平章以下的官員都不敢對汝中柏的所作所為有任何異議，但哈麻並不屈服於汝中柏，且時常與他對立。汝中柏在脫脫面前誣告哈麻狂妄自大，脫脫聽信了汝中柏的饞言，並提升汝中柏為宣政院使，位居第三。哈麻由此對脫脫、汝中柏深懷怨恨，哈麻曾和脫脫商議授予皇太子冊寶典禮的事情，脫脫每次都推辭，所以此事一直拖延沒辦。
脫脫領兵征討農民軍期間，任命汝中柏為治書侍御史，讓他輔佐也先帖木兒總理政務。汝中柏一直把哈麻當作自己的眼中釘，認為如果不及時除掉他，必將後患無窮，於是慫恿脫脫對哈麻採取行動。脫脫認為哈麻對自己有恩，不忍下手，便交給弟弟也先帖木兒處理，也先帖木兒也感激哈麻曾經照顧自己，沒有聽從汝中柏的意見。
哈麻聽到訊息後，連忙在皇太子和皇后奇氏面前中傷誣告脫脫。當時正好也先帖木兒在家養病，對朝中發生的事情一無所知。監察御史袁賽因不花等人也趁機迎合哈麻，在皇上面前彈劾脫脫，開始皇上不為所動，袁賽因不花等人上奏三次後，皇上才同意貶斥脫脫，收回脫脫的御史臺印章。
重新任命汪家奴為御史大夫，脫脫於是有了他生命歷程中的淮安之貶。 十二月，朝廷聖旨下達軍中，參議龔伯遂對脫脫說：“將在外，君命有所不受。而且丞相領兵出師時，曾有皇上親御的密聖，現在可以奉密旨進軍叛賊。
至於詔書，先不要開啟，如果先拆開，那麼大事將功虧一簣。”脫脫反對說：“天子下令我如果不聽從，是與天子背道而馳，君臣之義何在？”最終沒有聽從龔伯遂的意見。聽詔接旨，頓首拜謝：“臣愚昧無能，承蒙陛下恩寵，委以軍國重任，日夜憂慮，唯恐不能擔此大任，現在陛下讓我卸任，這是對我的負責和關心。
，’隨即叮囑部屬將領務必服從月洞察兒、雪雪等人的調令和差遣。客省副使哈刺答悲壯地對脫脫說：“丞相此行，我們一定會死於他人之手，與其受他人侮辱，不如今天死在丞相面前。”說完，拔刀刎頸而死。在場官兵無不泣淚痛哭。
脫脫開始被安置在淮安，不久又轉至亦集乃路。 至正十五年(公元1355年)三月，脫脫案件提至中央御史臺。起初，臺臣都仰慕脫脫的功勳，盡力輕判，但因哈麻一直追究，而且皇上也支援哈麻，所以最終還是列數脫脫兄弟所謂的罪狀，將脫脫兄弟分別流放於雲南大理宣慰司鎮西路和四川碉門。
脫脫長子哈刺章、次子三寶奴也分別謫居肅州和藍州。家產簿錄全部入官充公。-在行至大理騰衝時，知府高惠想用女兒來侍奉脫脫，遭到脫脫斷然拒絕：“我是朝廷罪人，怎麼還敢有這種荒唐的想法呢？”九月，朝廷又下詔將脫脫移貶到阿輕乞。
高惠因為脫脫先前不肯接受他的女兒，對脫脫百般刁難。十二月，哈麻假借聖旨，派使者鴆殺脫脫。朝廷聽到訃告後，派尚舍卿(官名)七十六(人名)赴阿輕乞，“易棺衣以殮”。 至正二十二年，(公元1362年)，監察御史張衝等人上奏朝廷，替脫脫平冤昭雪。
不久，皇帝下詔恢復脫脫官爵，併發還已被沒收的全部家產。同時召脫脫的兒子哈刺章、三寶奴回京都，並授予哈刺章中書平章政事官職，晉封申國公，三寶奴則擔任樞密院事職務。 大凡亡國之相，多為奸佞昏聵之輩，脫脫則不然。
縱觀脫脫短暫的一生(年僅42歲)，堪稱“鞠躬盡瘁，死而後已”，其人格影響和歷史功績都是有口皆碑的。正如《元史·脫脫列傳》所說：“脫脫儀狀雄偉，欣然出於千百人中，而器巨集識遠，莫測其蘊。功施社稷而不伐，位極人臣而不驕，輕貨財，遠聲色，好賢禮士，皆出於天性……”脫脫終於死於政敵之手，除私人恩怨外，其握有重兵和重權，使元帝不能放心，恐怕也是一個重要原因。
有一出很有名的摺子戲，叫《漁樵會》。說的是宰相脫脫掛帥陣前扮漁夫探陣，正好遇對方主帥徐達扮樵夫探陣，成就一段史書佳話。
修宋史，脫脫完成了這一歷史任務。
脫脫(公元1314—1355年)，字大用，他出身於蒙古貴族，出生時容貌奇特，非同常人。年幼時，他天性活潑好動，不喜雅靜沉鬱。到了上學的年齡，父親特意為他拜請了浦江名人吳直方為師，意在將脫脫培植成國之棟樑，然而脫脫對讀書的興趣並不大，他對老師說：“先生讓我整天正襟危坐，攻讀聖賢之書，倒還不如給我多講一些有關古代名人如何成才就業的故事。
”及年齡稍長些，少年脫脫長得粗壯結實，加之喜好武藝，臂力過人，勇猛無比，十幾歲便能開一石重的弓。15歲那年，他便被徵為皇太子侍從。天曆元年(公元1328年)，脫脫被按成制授襲提舉司達魯花赤。次年，他奉詔入朝覲見皇上，文宗見脫脫氣質獨特，極口盛讚說：“這孩子將來必定大有可為!”於是，升遷脫脫為內宰司丞，兼任前職。
五月，又任命脫脫為府正司丞。至順二年(公元1331年)，文宗親自授予他虎符，凋時升調他為忠翊侍衛親軍都指揮使。元統二年(公元1334年)，又讓他兼管宣政院事務。五月，朝廷遷他為中政使，六月，又任命他溈知樞密院。
從他進京起，不到六年時間，脫脫由於深得宣帝的信任，一連官升數級，成為朝廷省、部級大員。 至元元年(公元1335年)，唐其勢陰謀起事，事發被殺。其黨羽答裡、刺刺等人見勢，忙起兵發難。脫脫親自挑選精兵強將討伐答裡、刺刺部隊，最終將他們全部擒獲，押解大都聽候處置。
因平叛有功，脫脫被拜為御史中丞、虎符親軍都指揮使，不久又被提升為左阿速衛。至元四年，他被升遷為御史大夫，仍兼任前職，擔任御史大夫後，脫脫如魚得水，充分施展了自己的才能。 當時，元朝已是日薄西山，朝政趨於腐敗，法度不行、官宦不廉。
脫脫大膽改革、重振綱紀，朝廷內外一片肅然。一次，脫脫跟隨皇帝出巡，返回上都時路過雞鳴山、渾河，皇上準備在保安州畋獵，不料御馬失蹄跌倒，於是便認為這是個不吉祥的徵兆。脫脫進諫說：“自古以來帝王正襟危坐於九重之上，每天與文武大臣們談論治國明理，至於那些飛鷹走狗般的邪門異說，是不值得理會的。
”皇上認為他說得很有道理，於是授予他金紫光祿大夫的職銜，同時兼任紹熙宣撫使。 忠心不二大義滅親 脫脫的伯父伯顏是當時朝廷的重臣，任中書右丞相。他平日專斷跋扈、自以為是，平定唐其勢叛亂後，伯顏更是肆無忌憚，根本不把皇帝和其他官員放在眼裡。
他擅自提拔親信，對奸佞小人放任自流，且常常濫殺無辜。此外，他還把各衛所的精兵收編為自己的部下，國家府庫錢帛，也聽任他自由支配。皇帝對伯顏的所作所為很是不滿，但終因他的威望如日中天，也不便將他怎麼樣。
朝中其他百官更是敢怒不敢言，奈何伯顏不得。脫脫自幼在伯父家長大，伯顏也把他當作自己的親生兒子看待，因此兩人先前關係親密，感情很深。及至脫脫在朝中任官，對伯父的行為極為擔憂，認為伯父所為將為整個家族招致麻煩。
他多次婉言勸說伯父，但伯顏狂傲自大，不以為然，反而斥責脫脫不懂長幼之禮，辜負了伯父對他的期望。 勸說伯父無效後，脫脫只得私下和父親商量，他說：“伯父驕狂放縱實在是太過分了，萬一天子震怒，我們所有的人都得受牽連，防患於未然，我們何不在事情還沒敗壞之前來尋找解決辦法呢？”父親認為脫脫說得有理，然而一直優柔寡斷，反反覆覆，不能作出果斷的決定。
脫脫又向老師吳直方請教，吳直方對脫脫說：“《春秋傳》有‘大義滅親’的典範，何不仿效之？大丈夫只知忠誠於君王，報效於國家，其他還有什麼好顧及的呢？”當時，皇帝周圍都是伯顏的親信黨羽，只有世傑班、阿魯是皇帝的心腹，每天相伴在皇帝左右，脫脫於是與二人結為朋友，坦誠相待。
另外，錢塘人楊禹曾經在宮中侍奉過皇帝，當時任奎章閣廣成局副使，能夠出入皇宮，皇帝知道他忠誠可用，於是，每次與脫脫議事也都讓楊踽參加。 至元五年(公元1340年)秋天，正值伯顏出使應昌，脫脫立即與世傑班、阿魯商量，準備把伯顏阻擋在東門外面，然後見機行事，後來因為考慮到成功的把握不是很大，最終取消了行動計劃。
不久，趕上河南範孟假借聖旨斬殺省臣，被朝廷查處，案件牽連到廉訪使段輔。伯顏對漢人素有偏見，這次便乘機傳言說，漢人不能擔任廉訪使，並且命令御史大夫別兒怯不花定成制度公佈於世。別兒怯不花害怕因此招致非議，稱病不出。
伯顏幾次傳話給別兒怯不花，敦促他立即照辦。監察御史把這件事告訴了脫脫，要他來替別兒怯不花辦理此事。脫脫當然極不滿意伯父的這種做法。他回覆監察御史說：“別兒怯不花位高於我，而且掌握著大印，他不同意，我自然更加不敢擅作主張。
”別兒怯不花懼怕伯顏對自己進行打擊報復，最後只得起草章程，準備上交皇上。脫脫不能制止，於是又向吳直方請教，吳直方說：“任用漢人為官，這是祖宗定下來的法度，決不能輕易廢除，否則國家將失去統治中原的基礎。
既然伯顏企圖改變祖宗的法度，你何不去直接向皇上說明此事呢？”於是，脫脫依吳直方之盲，直接向皇上遞交奏章，彈劾伯顏擅權。伯顏知道是脫脫在與自己過不去，大怒，對皇上說道；“脫脫雖然是我的侄子，但他一心偏袒漢人，應當對他嚴懲。
”皇帝回答說：“這都是我的意思，並不是脫脫的罪過。” 不久，伯顏又因一些雞毛蒜皮的小事，擅自貶斥宣讓、威順兩位王爺。皇帝終於忍無可忍，決定將伯顏逐出朝廷，但又害怕伯顏藉機反叛，所以也不敢貿然採取行動。
一天，皇帝一邊哭泣，一邊對脫脫訴說他的苦衷，並喻意脫脫相助，脫脫也忍不住淚流滿面。回家後，脫脫就開始與吳直方商議計策，吳直方說：“這件事關係到國家的生死存亡，須當機立斷為好，而且在具體部署時，要絕對保密。
你們謀劃時，周圍都有些什麼人？”脫脫回答說：“當時只有阿魯和脫脫木兒在場。”吳直方說：“伯顏是你的親伯父，他憑藉自己的特殊地位，挾持拉攏親信，有些人迷戀富貴，貪圖享樂，萬一洩露機密，恐怕後果不堪設想，看來還是周密一些為好。
”脫脫於是把阿魯和脫脫木兒二人延請到家裡，擺好酒席，並用舞樂相伴，日夜商議對付伯顏之事，準備在宮門內外安置重兵，等伯顏上朝時將其擒獲。不料此事被伯顏及早發覺，他大驚失色，急忙召見脫脫，嚴厲斥責他無情無義。
脫脫絲毫不驚慌，義正辭嚴回。答道：“天子的居所，當然得嚴加防範。”從此以後，伯顏便開始意識到脫脫要對他採取行動，於是增加大量衛兵，加強自衛。 一次，伯顏帶領自己的親兵，恭請皇上同他出獵。
脫脫意識到伯顏可能用心不軌，勸說皇上，讓他稱病推辭。伯顏一定要請皇上同往，脫脫便要派皇太子燕帖古思代替皇上陪同伯顏出獵柳林。值此時機，脫脫又立即與阿魯等人商量，決定用他們手中掌握的軍隊和宿衛士來對付伯顏。
脫脫等人先命令士兵控制通向京城的城門，然後在城門下佈滿親信，專等伯顏回城。當夜，皇帝親御玉德殿，先後召見近臣汪家奴、沙剌班以及省院各大臣，讓他們在午門聽命。同時又召見楊禹和江西範匯進殿草擬詔書，歷數伯顏的種種罪狀。
第二天清晨伯顏派遣親信到城門下觀察動靜，脫脫高高坐在城門之上，大聲宣讀：“皇上詔書決定，罷黜伯顏的丞相職務，其餘所有官員和隨從都不受牽連，可各就其職。”伯顏所率各衛所士兵聽到傳達的聖旨後，各自逃散，伯顏也只得孤軍南下，途中經過真定時，當地百姓向伯顏敬酒辭行。
伯顏傷心地對他們說；“你們曾經見過兒子殺父親的事情嗎？真是大逆不道!”百姓回答說：“兒子殺父親的事情倒沒見過，只是聽說有臣子弒君王的現象!”伯顏當下低頭不語，面帶愧色。 變革舊習勵精圖治 伯顏事定後，皇上下詔任命脫脫之父馬紮兒臺為中書右丞相，脫脫主持樞密院事務，以前所授職位不變，同時命他兼任詔熙等處軍民宣撫都總使、宣忠兀羅思護衛親軍都指揮使司達魯花赤、昭功萬戶府都總使。
同時詔令：“脫脫之外，諸侯王不得懸帶弓箭及環刀輒人內府。” 至正元年(公元1341年)，皇上任命脫脫為中書右丞相，掌管全部軍國大事。就任後，脫脫大膽變更伯顏時期的舊制度，恢復科舉取士，重新啟用太廟四季祭祀的制度，為郯王微徽禿昭雪平反，同時召還宣讓、威順二王，讓他們居住在原來的藩地。
正親王阿魯圖在伯顏當政時期，因事得罪伯顏，被貶為平民，脫脫也將阿魯圖接回京城，恢復原職。 伯顏任宰相時，為了自己聚斂財富，無故增加各種賦稅，百姓不堪忍受，怨聲載道。脫脫立即調整政策，減除鹽稅，蠲免負逋。
脫脫還開馬禁，恢復先前經筵講學的制度，遴選儒生學士治經講學，並且自己親自掌領經筵講學的具體事宜。脫脫頒行的一系列恢復社會經濟的政策和大刀闊斧的改革，贏得了朝廷上下仕人及普通百姓的好評和稱讚，人人都稱他為賢相。
至元四年(公元1338年)，元朝廷開始著手編寫宋、金、遼史，但因為當時學者為宋、金、遼三朝誰為正統的問題爭論不休，所以也就一直未能撰成。直至至正三年，脫脫以都Quattroporte右丞相的身份領銜主修三史，他斷然裁定：“三國各與正統，各系其年號，以此為三史之義例。
”於是次年三史才得以正式撰成，脫脫主修三史雖因急於求成，無暇細心綜合浩繁資料加以分析，加之修史諸人又並非什麼“吏才”，所以蕪陋之處很多，但三史卷帙眾多，對後人研究宋、金、遼的史籍極具參考價值。
史書修完後，脫脫又請修《至正條格》，頒佈天下，以正法度。皇帝經常親臨宣文閣，一次，脫脫向皇上進言：“陛下繼位以來，天下平安無事，現在應該多多關心聖學，以教化天下臣民。臣聽說有不少人阻撓這件事，陛下應該清楚其中的利害關係。
如果一個國家連教化臣民的經典史書都不夠，那還談什麼恩澤九州？先前世祖皇帝在這方面是很注重的。”說到這兒，脫脫命祕書監取出世祖時期制定和頒佈的經書，進獻給皇上。皇上認為脫脫所言極是，心中十分高興，當下命令脫脫從速辦理。
脫脫雖不好讀書，然而忠君孝義的觀念卻是根深蒂固。一次，皇上出行雲州，正好遇上狂風發作，暴雨滂沱。咆哮的洪水像瘋狂的野獸一般，迅速向出行隊伍猛衝過來。車馬人獸來不及躲避，全部被水衝散，慌亂之中，脫脫緊緊抱住皇太子愛猷識理達臘飛身上馬，單騎向旁邊的山頂衝去，皇太子得以倖免於難。
自此以後，太子長至6歲才回到皇宮。在此期間，每逢太子生病，喂藥時，脫脫必先嚐其冷熱，再端給太子。皇上經常感激脫脫對皇太子的救命之恩：“汝之勤勞，朕不忘也。”另外，脫脫還用自己的財錢在健德門外修造大壽元忠國寺，祝願皇太子平安無事，健康成人。
工程所花費用共計銀鈔十二萬二千錠。 至正四年(公元1344年)閏月，脫脫主持宣政院事務。各名山僧侶主持請求脫脫復設僧司，重振佛教，他們向脫脫進言說：“郡縣所苦，如坐地獄。”脫脫回答說：“如果復設僧司，不是在地獄中再設地獄嗎？”最終不設僧司。
至正七年，別兒怯不花擔任右丞相，因過去與脫脫的父親馬紮兒臺有宿怨，便利用手中特權誣陷馬紮兒臺，並將他貶謫甘肅，脫脫生性孝道仁慈，不忍心讓年邁父親忍受痛苦，於是便向朝廷請求與父親同行。
馬紮兒臺在西域死後，左丞相太平和哈麻向朝廷請求，想讓脫脫將父親的棺木運回京師。但朝中許多人作難反對。在太平、哈麻的堅決請求和不斷努力下，脫脫才得返回京師，加上皇帝也念及脫脫的功勞，便同意他回京任職。
至正八年(公元1348年)，朝廷擢升脫脫為太傅，隨即提調宮傅，總理東宮之事。第二年，朵兒只、太平都被罷相，重新啟用脫脫為中書右丞相，賞賜上尊、名馬、襲衣、玉帶無數。脫脫第二次人相後，又開始重新整頓朝政，先是開設端本堂，供皇太子專門學習，並親自管理端本堂的事情。
脫脫大膽提拔烏古孫良楨、龔伯遂、汝中柏、伯帖木兒等人為僚屬，共同商議朝政。 當時正值大水，黃河白茅堤段、金堤段決口，決口長達數百里，兩岸人民深受其害，連續五年都不能徹底堵住決口。脫脫採用賈魯的方案堵截決口，並親自擔任總指揮，同時佈告天下：“皇上心憂天下百姓，我們臣民應該替陛下分擔憂愁。
只是天下有些事情很難辦，就像有的病很難治好一樣，自古黃河水患遺害無窮，是難治之疾，現在我一定要盡全力治理黃河，消除水患。”當場很多人都說長道短，大談治理黃河之難，然而脫脫毫不在乎，他相信自己有能力治理好黃河水患。
於是他奏請皇上，任命賈魯為工部尚書，總理治河的一切事務。黃河南北兩岸17萬民工經過數月時間的努力，終於補築決口，讓黃河恢復了故道。整個工程歷時共八個月。皇上為了嘉獎脫脫，賞賜他世襲答刺罕的稱號，同時，“又敕儒臣歐陽玄製《河平碑》以載其功”，把淮安路賜給脫脫當作食邑，郡邑大小官吏都聽從脫脫的命令。
遇饞招貶殞命南疆 元末，由於階級矛盾的激化，各地農民起義時有發生，尤其是汝、穎之間的紅巾軍聲勢和影響最大，不久。襄、樊、唐、鄧各地的起義軍也紛紛響應，勢力範圍涉及中國大部分地區。
至正十一年(公元1351年)，脫脫極力向朝廷推舉弟弟也先帖木兒，令其率領各衛所士兵Io萬餘眾，浩浩蕩蕩討伐劉福通的紅巾軍，也先帖木兒出師首戰告捷，上蔡很快被攻克，不久又進軍沙河，不料晚上因流星引起夜驚，元營潰不成軍。
也先帖木兒害怕引起兵變，慌亂中逃奔汴梁，隨後收集散兵遊勇，屯兵朱仙鎮。朝廷認為也先帖木兒不諳兵事，下詔讓他返京，其軍事統帥一職也由他人取而代之。 弟弟討代起義軍的失利，令脫脫感到格外不安，畢竟弟弟由自己親自舉薦。
為將功補過，至正十二年(公元1352年)，脫脫上書奏請親自征討徐州芝麻李的紅巾軍。皇上本就賞識脫脫的軍事才幹，自然欣然准奏。於是脫脫任命逯魯曾為淮南宣慰使，招募鹽丁以及城中游民共2萬人，與自己所率正規部隊一齊向徐州進發。
九月，元軍到達徐州，脫脫集中兵力進攻西門。芝麻李出城應戰，搭箭拉弓，嗖的一聲，一支鐵翎箭以迅雷不及掩耳之勢射中脫脫的馬首。脫脫穩穩當當地坐在馬背上，毫不驚慌，指揮軍隊奮力衝殺，最後大敗芝麻李的部隊，並且佔據徐州的外城。
第二天，脫脫集中全部兵力進攻，內城農民軍抵擋不住，內城很快被攻破，芝麻李率領殘餘部隊逃出徐州，徐州一役，脫脫獲軍資器械無數，令將其積聚城中，全部燒燬，並派兵追趕芝麻李，將擒拿的農民軍全部殺掉。
皇帝派中書平章政事普化為欽差大臣，任命脫脫為太師，仍領右丞相職務。脫脫回京後，風光至極，首先是皇上重賞脫脫，賜上尊、珠衣、白金、寶鞍。然後皇太子又特意在家中設宴向脫脫表示慶賀。為了永遠紀念脫脫的功績，“詔改徐州為武安州，而立碑以著其績”。
至正十三年(公元1353年)三月，脫脫採用左丞相烏古孫良楨和右丞相悟良哈臺的建議，在京畿地區屯田，並讓他們兩人兼任大司農卿，自己統領大司農事務，屯田範圍西至西山，東到迂民鎮，南抵保定、河間，北及檀、順州，引渠灌溉，立法佃種，年終收成極佳，京畿百姓對脫脫無不交口稱頌。
脫脫回京師不久，南方張士誠佔據高郵。朝廷多次招諭，總是拒不投降，只得重新詔令脫脫統領各路軍馬征討張士誠。此期間，脫脫去掉一切政務，專門指揮軍隊作戰，所到省臺院部各司，得遴選官屬，聽命脫脫的調遣和節制。
西域、西番等地也派兵前來助戰，旌旗連綿，戰鼓陣陣，“出師之盛，未有過之者”。部隊駐紮在濟寧後，脫脫特地派人到闕地祭祀孔子，到鄒縣祭祀孟子。十一月份，大隊人馬行至高郵，脫脫採用分兵合擊的戰術，連續幾次戰爭都取得勝利。
隨後又派小部軍隊平定了六合，農民軍的情勢十分緊迫，脫脫正準備對農民軍採取最後行動，不料朝廷突然下詔以勞民傷財的罪名剝奪了他的兵權，削除一切官職，貶居淮安，聽候處置。全部兵馬由河南行省左丞相太不花、中書平章政事月闊察兒、知樞密院事雪雪代為統領。
脫脫突然被貶，並非事出蹊蹺，原來別兒怯不花一直與脫脫有私怨，先前誣告脫脫的父親馬紮兒臺，並將他流放甘肅，就是報復打擊脫脫父子。脫脫隨父西行，別兒怯不花也曾企圖趁機將他置於死地。後因哈麻、太平等人多次向皇上進言，才得以重返京城，為此脫脫一直對哈麻、太平等人很感激。
恢復職位後，脫脫便將哈麻提升為中書右丞相。然而，脫脫在用人方面也有過失誤，比如說汝中柏就格外受脫脫提攜，事無大小，脫脫都常與汝中柏商議，而且讓他主持左司郎中參議中書省事務。汝中柏憑藉脫脫的特殊地位，目中無人，凡事獨斷專行。
雖然平章以下的官員都不敢對汝中柏的所作所為有任何異議，但哈麻並不屈服於汝中柏，且時常與他對立。汝中柏在脫脫面前誣告哈麻狂妄自大，脫脫聽信了汝中柏的饞言，並提升汝中柏為宣政院使，位居第三。哈麻由此對脫脫、汝中柏深懷怨恨，哈麻曾和脫脫商議授予皇太子冊寶典禮的事情，脫脫每次都推辭，所以此事一直拖延沒辦。
脫脫領兵征討農民軍期間，任命汝中柏為治書侍御史，讓他輔佐也先帖木兒總理政務。汝中柏一直把哈麻當作自己的眼中釘，認為如果不及時除掉他，必將後患無窮，於是慫恿脫脫對哈麻採取行動。脫脫認為哈麻對自己有恩，不忍下手，便交給弟弟也先帖木兒處理，也先帖木兒也感激哈麻曾經照顧自己，沒有聽從汝中柏的意見。
哈麻聽到訊息後，連忙在皇太子和皇后奇氏面前中傷誣告脫脫。當時正好也先帖木兒在家養病，對朝中發生的事情一無所知。監察御史袁賽因不花等人也趁機迎合哈麻，在皇上面前彈劾脫脫，開始皇上不為所動，袁賽因不花等人上奏三次後，皇上才同意貶斥脫脫，收回脫脫的御史臺印章。
重新任命汪家奴為御史大夫，脫脫於是有了他生命歷程中的淮安之貶。 十二月，朝廷聖旨下達軍中，參議龔伯遂對脫脫說：“將在外，君命有所不受。而且丞相領兵出師時，曾有皇上親御的密聖，現在可以奉密旨進軍叛賊。
至於詔書，先不要開啟，如果先拆開，那麼大事將功虧一簣。”脫脫反對說：“天子下令我如果不聽從，是與天子背道而馳，君臣之義何在？”最終沒有聽從龔伯遂的意見。聽詔接旨，頓首拜謝：“臣愚昧無能，承蒙陛下恩寵，委以軍國重任，日夜憂慮，唯恐不能擔此大任，現在陛下讓我卸任，這是對我的負責和關心。
，’隨即叮囑部屬將領務必服從月洞察兒、雪雪等人的調令和差遣。客省副使哈刺答悲壯地對脫脫說：“丞相此行，我們一定會死於他人之手，與其受他人侮辱，不如今天死在丞相面前。”說完，拔刀刎頸而死。在場官兵無不泣淚痛哭。
脫脫開始被安置在淮安，不久又轉至亦集乃路。 至正十五年(公元1355年)三月，脫脫案件提至中央御史臺。起初，臺臣都仰慕脫脫的功勳，盡力輕判，但因哈麻一直追究，而且皇上也支援哈麻，所以最終還是列數脫脫兄弟所謂的罪狀，將脫脫兄弟分別流放於雲南大理宣慰司鎮西路和四川碉門。
脫脫長子哈刺章、次子三寶奴也分別謫居肅州和藍州。家產簿錄全部入官充公。-在行至大理騰衝時，知府高惠想用女兒來侍奉脫脫，遭到脫脫斷然拒絕：“我是朝廷罪人，怎麼還敢有這種荒唐的想法呢？”九月，朝廷又下詔將脫脫移貶到阿輕乞。
高惠因為脫脫先前不肯接受他的女兒，對脫脫百般刁難。十二月，哈麻假借聖旨，派使者鴆殺脫脫。朝廷聽到訃告後，派尚舍卿(官名)七十六(人名)赴阿輕乞，“易棺衣以殮”。 至正二十二年，(公元1362年)，監察御史張衝等人上奏朝廷，替脫脫平冤昭雪。
不久，皇帝下詔恢復脫脫官爵，併發還已被沒收的全部家產。同時召脫脫的兒子哈刺章、三寶奴回京都，並授予哈刺章中書平章政事官職，晉封申國公，三寶奴則擔任樞密院事職務。 大凡亡國之相，多為奸佞昏聵之輩，脫脫則不然。
縱觀脫脫短暫的一生(年僅42歲)，堪稱“鞠躬盡瘁，死而後已”，其人格影響和歷史功績都是有口皆碑的。正如《元史·脫脫列傳》所說：“脫脫儀狀雄偉，欣然出於千百人中，而器巨集識遠，莫測其蘊。功施社稷而不伐，位極人臣而不驕，輕貨財，遠聲色，好賢禮士，皆出於天性……”脫脫終於死於政敵之手，除私人恩怨外，其握有重兵和重權，使元帝不能放心，恐怕也是一個重要原因。