中國在上世紀七十年代就開始研究預警機，但由於剛開始技術水平有限。也就相當於把地面雷達裝到飛機上這個水平，研究出來的預警機根本沒法使用，效能達不到設計要求（原型機運六改裝的預警機就放在北京北郊航空博物館）。所以，中國一邊研究，一邊在不停的積累預警機技術。一直到90年代初，技術水平一直沒有重大突破。海灣戰爭後，中國軍方更加深刻地認識到預警機在空軍預警指揮作戰的重大作用。95年前後，中國從俄羅斯購進了伊爾76運輸機作為平臺，擬從以色列購買費爾康預警系統。97年前後，由於美國從中作梗，以色列撕毀了與中國的合作合同（最後把費爾康系統轉手賣給了印度）。作為賠償，以色列向中國轉讓了部分技術。至此，高層認識到：“核心技術是買不來的”，下決心走上了自主研發道路。於是出現了空警2000大型預警機，又由於平臺受限（購自於俄羅斯），於是又出現了以運八為平臺的空警200中型預警機。最近又出現以運20為平臺的空警3000。2000效能與美軍相當，3000領先美軍一代。空警200以成本價賣給巴鐵4至6架。事實再一次證明，敵人越是封鎖的技術，我們突破的越快。至於你說的白菜價，我們根本不會賣，不存在這個問題。

海軍驅護艦"下餃子"之後，空軍戰鬥機數量也開始猛增。脈動生產線的引入和工業體系的支援，讓中國能夠在近5年一直保持世界軍機入役數量第一的紀錄。現在的中國空軍三代機數量早已經超過了一千架，硬實力有了，軟實力也要必須提升。

不可否認的是，中國海空軍的特種機還相當孱弱。長期以來中國都缺乏特種機平臺，這是因為我們長期缺乏一個合適的特種機平臺。早期中國空軍曾經嘗試在圖4轟炸機的基礎上研發"空警1號"預警機，但最後並沒能取得太多實質性成果便匆匆下馬。

隨後中國在伊爾76運輸機的基礎上改進了空警2000大型預警機，但因為引進伊爾76運輸機數量有限，只改裝了4架。電子偵察機等更是完全依賴進口的圖154，這些數量不多的平臺在很長時間內撐起了中國空軍特種機的半邊天。

當年西飛連組裝運8的主翼都要數日時間，哪敢想"下餃子"一樣生產中型運輸機？更不用說批次生產在中型運輸機基礎上改進的特種機平臺。如今不一樣了，脈動生產線的引進讓運輸機產能得到提升，不僅能滿足空軍運輸機部隊的裝備，還能有充足的飛行平臺可供改裝預警機。

除去特種機平臺以外，預警機"下餃子"的難點在於配套的雷達。機載雷達是需要極其精細的工藝和極長的工時才能逐步完成的，根本不能像流水線一樣快速生產。不過這可難不倒全球第一工業製造能力的華人，一臺臺世界領先地位的有源相控陣雷達走下生產線，裝機服役……

無論是哪個飛機制造廠，似乎停機坪上都有相當數量的"黃皮機"。這就跟海軍的"下餃子"一樣，在一張照片裡數出7架運20已經不是什麼奇聞。負責下餃子的"食堂"生意也相當地紅火。停機坪上停著12架以運9為基型的大飛機，四架揹負著頂部有白色三角圖形的圓盤的就是空警500，其中有兩架已經噴塗了空軍標準塗裝，這也就證明可以隨時交付空軍。其餘的運9機背也有顏色較深的色塊，也許也能安裝相關航電裝置。

況且這還是去年十月底拍攝的照片，距今已經有7個多月。7個多月的時間，足夠西飛再生產12架運9了。2017年西飛創下了一個紀錄：全年交付12架空警500，高新6號、高新8號等一共交付約15架，還有運9運輸機若干。這樣強大的產能，在中國也只有西飛能夠做到了。

西飛的生產任務，就跟成飛、沈飛一樣至關重要。西飛負責運20，空警500、高新6號、高新8號和轟6K以及未來的轟20的生產，每年都能交付上百架軍機，擔子是相當重的。這些特種機能迅速充實中國空軍的軟實力，離不開西飛作出的貢獻。