滿族作為一個近代意義的民族，其最初的稱謂源於明末建州女真人，在構建以自身族群為主體的清王朝中形成新的民族共同體——“滿洲。”在女真人建立的渤海國、金國滅亡後，留居東北的女真人成為元代女真人。

明代女真人分佈在明王朝遼東地區以及東至大海的廣闊區域。按其地理位置和發展程度，分為建州女真、海西女真和東海女真（明稱野人女真）。建州女真分佈在撫順以東，以渾河流域為中心，東達長白山東麓和北麓，南抵鴨綠江邊。

海西女真分佈於開原邊外，輝發河流域，北至松花江中游大轉彎處。東海女真分佈於建州、海西女真以東和以北地區，大體從松花江中游以下，迄黑龍江流域，東達海岸。其中建州女真人成為日後推動“滿洲”這一新的民族共同體形成的核心力量或者主體部分。

努爾哈赤建立“後金”和八旗制度

明朝中葉前，在社會經濟發展中，女真人已從狩獵和遊牧走向了定居，其經濟也從過去的狩獵經濟，轉為主要從事農業，輔之以狩獵和採集。明王朝在廣大的女真地區設立了380多個羈縻衛、所，並規定了朝貢與馬市的時間與待遇，即所謂的“羈縻政策”，明王朝全面加強了對東北地區的直接統治。

明中葉以後，女真各部互爭雄長，經常攻伐，形成連年征戰、互相殘殺的混亂局面，女真人民遭受了極大的痛苦。以努爾哈赤為核心的建州女真部不斷向外拓展疆土，將東北廣大地區的女真各部全統一起來。

在統一女真各部的過程中，建州女真採取了一系列發展經濟的措施，促進了女真社會的經濟發展。努爾哈赤繼承其先世女真金王朝採用過的“猛安謀剋制度”，對女真人狩獵組織“牛錄”進行了創造性改造，建立了著名的八旗制度。

明萬曆四十四年（1616年），努爾哈赤在赫阿拉（遼寧新賓滿族自治縣）建立大金國，自稱“英明汗”，史稱“後金”。

皇太極建號滿洲，入主中原

努爾哈赤建立的後金，承襲了與宋朝對峙的金國，後金之“後”，實為史學上為了區別完顏阿骨打所創立的金國，在稱謂上新增的。天命十一年（1626年），努爾哈赤之子皇太極繼位，改元“天聰”，八旗蒙古和八旗漢軍在這一時期陸續組建完成。

但皇太極在執政後認識到：後金對明朝採取邊交戰邊議和的方式，以贏得更多的戰略空間，但明軍即使戰敗，漢人將士也拒不投降，議和更為明王朝眾臣的激烈反對。其深刻的根源就在於中原漢人對當年金國與宋朝的對抗以及“靖康恥、猶未雪，臣子恨、何時滅”的恥辱記憶。

因此為迴避和消解金國與宋朝的積怨，皇太極決定建立新的政治聯盟以取代後金的國號。他在給明崇禎皇帝的信中說：“我非金之後，爾非宋之後”。在寫給明大將祖大壽的信中還說：“爾明主非宋之苗裔，朕亦非金之子孫，彼一時也，此一時也”。

為完成入主中原，建立大一統帝國的宏願，天聰九年（1635年）十月三日皇太極下詔：“中國原有滿洲、哈達、烏喇、葉赫、輝發等名，曏者無知之人往往稱為諸申（女真）。夫諸申之號，乃席北超墨爾根之裔，實與中國無涉。中國建號滿洲，統緒綿遠，相傳奕世。自今以後，一切人等，只稱我滿洲原名，不得仍前妄稱”。

這樣一個新的民族共同體宣佈成立，甩掉了女真人的金國與宋朝鬥爭的慘痛記憶，減輕了在中原建立王朝統治的阻力。隨後天聰十年（1636年），皇太極停止使用“大金”國名，改國號“大清”，建元“崇德”。清順治元年，清軍入關，逐步統一全國，從此開始長達280年的滿洲貴族集團對全國的統治。

看金人與滿人的習俗，完全不同。看看金人在宋已經創造了類似漢字的文字，而滿族在入關前夕還在結繩記事。滿人祖先系通古斯地區諸多民族的混合。現代基因科學考證，至少包含突厥基因。現在俄國遠東苦寒之地的韃靼族系滿族近親，當年不堪俄國和蒙古的欺壓而乞求明收留，後被安置在丹東本溪一代。北韓國史記載的清清楚楚