李典，字曼成，東漢末年的名將，其人深明大義，不與人爭功，尊重博學之士，有長者之風。為將深謀遠慮，官至破虜將軍，但三十六歲就英年早逝，一代名將隕落。陳壽所著的《三國志》中，對於李典有如下記載：

李典年少時喜歡讀書，不喜歡征戰，最喜歡讀的是《春秋左氏傳》，還對很多典籍有所涉略，可謂飽讀詩書的儒者。 李典的伯父李乾，是當地的豪強，門下有食客幾千人，李乾帶領這些人投靠曹操，在壽張擊敗了黃巾軍，又和曹操一起攻打袁術，討伐徐州。

興平元年，趁著曹操攻打徐州，兗州的張邈和陳宮叛亂，迎接呂布入主兗州。曹操派李乾回到乘氏安撫百姓，呂布的部下薛蘭、李封勸李乾投降呂布，反叛曹操，但李乾不答應他們，於是他們把李乾殺害。

曹操派李乾的兒子李整帶領李乾的部隊，和其他將領一起，去討伐薛蘭和李封。薛蘭和李封被擊敗，因為李整跟隨曹操平定兗州各縣有功，因此被升遷為青州刺史。李整死後，曹操讓李典統領李整的部隊，並認為李典是個可造之材，讓他管理百姓，升遷為離狐太守。

建安五年，袁超和曹操在官渡對峙，李典帶領家族之人和自己的部隊，為曹操的部隊運輸糧食布匹，提供後勤保障。袁紹被曹操擊敗後，曹操任命李典為地裨將軍，率軍駐紮在安民。

曹操在黎陽攻打袁尚、袁譚，命李典和程昱等人透過水路運輸糧草，碰上袁尚命令魏郡太守高蕃帶領部隊，駐紮在河上，斷絕了水道。曹操對李典、程昱下令說：“如果水路不通，那就走陸地。”李典和眾將商議說：“高蕃計程車兵缺少兵甲，只不過是倚仗水勢，有輕敵的思想，我們攻打他一定可以獲勝！” 李典又說：“為大將者，要有隨機應變之能，將在外君命有所不受，只要有利於國家，我們自己做主也可以，必須立刻攻打，不能錯失先機。”於是李典率眾渡過黃河，攻打高蕃獲勝，打通了水路。

建安七年，劉表派劉備攻打許都，劉備的部隊打到了葉縣附近。曹操派夏侯惇、于禁、李典率軍阻擊劉備。劉備假裝退兵，並在博望坡設伏，李典認為其中有詐，勸夏侯惇和于禁不要貿然追擊。二人不聽陷入重圍，幸得李典引軍來救，二人才脫離了險境，劉備也退兵而去，解除了對許都的威脅。

建安九年，李典自願帶領自己門下的三千戶，遷到魏郡，曹操笑著對李典說道：“你是在效仿耿純嗎？”李典謝罪道：“我生性懦弱，所受到的賞賜，早已經超出了我的能力，因此應該帶領家族之人，為國效力，且現在天下未定，更應該遷移到魏郡附近，以防止四方發生變故。”於是，李典帶領家族一萬三千多人，遷移到了鄴縣，做為護衛魏郡的屏障，曹操很高興，加封李典為破虜將軍。

建安二十年，李典和樂進、張遼駐守合肥，三人素來不和，這個時候，孫權親率大軍十萬，來攻取合肥。張遼擔心三人不能同心協力，李典說道：“現在是國難當頭，只要你的計謀合理，我不會因為私怨而廢公，一定齊心協力擊敗東吳的進攻。 ”隨後，李典和張遼出城迎敵，率軍突擊東吳部隊，樂進負責守城，二人以幾千精銳之師，大破東吳十萬雄兵。 可惜李典三十六歲就英年早逝，一代儒將從此退出了歷史舞臺。

在曹魏眼裡，李典是可以和五子相比的名將，不然也不會派出樂進，李典，張遼這三位相互不和的陣容來互相牽制。但是在演義等小說裡面李典存在感都不高。

李典畢竟不是五子，在小說中為了襯托出張遼所以做出了犧牲。正史中李典是很厲害的，張遼800破十萬威震逍遙津也是和李典一起的。大部分人只認為是張遼的功勞。

李典是屬於曹魏的頂尖名將，可惜死的太早，36歲就去世。不然五子說不得變六子。