直接的回答是:並不是必不可少的條件。很簡單的分析，因為預警機並非唯一可以發展敵人的手段。潛艇、偵察艦、衛星、遠端警戒雷達等等都可以扮演目標指示的角色，除預警機之外的其它飛機如:水上飛機、無人機、甚至某些運輸機都可以用來發現目標。所以，從艦載機攻擊目標需要的定位指示手段而言，預警機不是必須的。但是預警機的確是航母必備的一種手段，原因主要是自我防衛的需要，相對於攻擊敵人而言，自我防衛的複雜程度遠遠超出攻擊行動。因為對手可能從任何可能的方向投入攻擊，飛機、巡航導彈、掠海反艦導彈、彈道反艦導彈、魚雷等等各種手段進行打擊，所以執行自我防衛需要預警機發現敵情並指揮艦隊尤其是自衛艦載戰鬥機聯隊進行有效的攔截。所以，“先立於不敗而後爭取全勝”其實是航母作戰艦隊最經典的座右銘。

並不是不可少，既然已經以遠端對海為前提了那說明你已經獲取了目標足夠的資訊攻擊目的已經明確，戰機的對海攻擊能力是具備獨立及編隊攻擊能力跟預警機無關，預警機只是對戰機起到一個戰場管制能力以及攻擊輔助能力有預警機你的打擊及防衛能力更強。要說兩方對比那肯定是有預警機要有優勢。

目前來看，肯定是必不可少的。

確切來說，作為現代空中與海上戰役的重要資訊與情報節點，預警機在空中戰役機群中時刻承擔著戰役情報收集、戰場態勢感知、指揮通訊控制、電磁對抗支援等重要任務——放出去的艦載機在隱蔽突防時需要在高空待機的預警機時刻通報戰場情況，發射反艦導彈時需要預警機轉發其它戰場監視與資料節點傳來的目標諸元，遭到電磁壓制的時候需要預警機使用機上ESM裝置予以有力反制。艦載戰鬥機部隊一旦失去預警機有力的情報支撐，由於地球曲率的影響，在茫茫大海上很難接受本艦的戰鬥指揮，而自身態勢感知能力的孱弱，又容易使它們很容易陷入被動挨打的狀態。

因此，現代海戰中艦載機聯隊在承擔遠端反艦攻擊任務時，必須得到預警機這一情報節點的支援，否則一定是作戰困難——沒錯我說的就是我們自己的航空母艦，在我們的空警-600預警機沒有搞定、航空母艦上依然只能靠Ka-31或直-18Y來提供態勢感知的情況下，我們的殲-15艦載機依然只能承擔將攔截線外推的空中戰鬥巡邏任務，指望它去遠端對海攻擊，必須得從陸基機場調來預警機進行支援。不過，從長遠的角度來看，美軍已經正在試驗依託F-35戰機的高資訊化能力實現多節點組網探測資訊互動，他們的最終目標就是空中戰役不再依託預警機作為資訊節點，而將節點分散到每架F-35上去。到底能不能搞成，值得我們持續關注。

應該是。航母編隊遠戰就靠預警機偵查發現敵人。越早越遠，越主動。大型固定翼預警機是首選。

有條件是應該積極考慮的。

當前，對於預警機有幾大發展動向，相控陣列排列更合理，從方陣列，方陣列拼接，到圓陣列，向圓陣列多線雙向掃描發展。

從獨立天線(大盤子)向等效天線發展。

機身等效是個大超勢。

固定翼航速高，航程遠。

直升機航速低。

那麼高速直升機，與旋槳固定翼(起降短)都可論證考慮。

固定翼可機身等效機頭→機尾，翼尖→翼尖，一個四邊形大天線。

直升機可用旋槳等效一個同直徑大圓盤。這樣，相控陣列雷達就輕多了。

硬質旋翼翼芯是空的嵌裝入無源/有源相控雷達，就可以變成一個等效天線。

近似的，預警機可發射和指揮無人機，用幾架無人機列陣等效雷達天線。這天線尺寸就大多了。只要軟體設計足夠給力。探測面積和距離，精度都會大大加大。

對於某些島嶼，本身縱深有限，高速直升機一飛都出界，太快的飛機不一定用得著，先能上艦是關鍵。