在宋朝,除了普遍的烽燧和郵驛傳遞外,還出現了其他的傳遞方式。其中以“字驗”的出現最具影響力,它標誌著中國古代間諜活動的水平發展到了一個新的高度。 在宋朝向外派遣間諜刺探對方情報的同時,外國間諜也許正埋伏在某處伺機竊取宋朝機密。

歷朝歷代，情報和反間諜都是一個國家國防的重中之重。宋朝雖是中國古代歷史上軍事實力相對薄弱的王朝，情報和反間諜水平卻達到史上最高。

宋朝負責情報和反間諜的有兩大機構，一是樞密院。該機構是唐代宗李豫設定，是當時最高軍事機構，主要掌管機密事務、邊地防務、軍事情報、反間諜等等，宋朝沿用該機構，並下設兵、吏、戶、禮等十二房。

宋朝另一個反間諜機構是皇城司。這是宋朝專門設立的特務機構，類似於明朝的錦衣衛，主要負責刺探情報、執掌宮禁等，和樞密院這種軍事機構比，皇城司刺探情報、反間諜能力更強。

皇城司負責情報偵察的間諜人員身份比較複雜，有販夫走卒、商人、百姓、僧侶、士兵等等，這些人無一例外全部都很忠誠、不怕死、隨機應變能力較強，願意為國家犧牲一切。他們遊走在全國各地，主動和形跡可疑人員打交道，或者滲透到敵國打探情報。

史書記載，北宋名將種世衡曾派出一位叫王光信的間諜，帶著一封離間西夏皇帝李元昊和西夏大將裕勒且的書信，故意被抓。果然李元昊看到書信後勃然大怒，不由分說就處死了裕勒且，為北宋除掉一個大敵。

另外，宋朝時期情報與反間諜水平已經十分完善，發明出蠟書、甕聽、空飄、箭書等多種資訊傳輸方式，甚至還總結了一套成熟的“密碼傳輸”，當時被稱為“字檢”，簡單點可以理解為藏頭詩，但比藏頭詩更復雜、更難懂，沒有經過訓練的人根本看不懂。

此外，宋朝時期已經訓練出“蛙人”部隊。史書《昭忠錄》記載，南宋時期元軍圍困襄陽城，危難之際，宋軍兩名蛙人透過護城河水道潛行數十里突圍，成功搬來救兵解圍。

不僅如此，宋朝時期對間諜賞罰也比較明確，當時規定抓到一個敵方間諜可得錢三十萬，甚至可以封官，如果知情不報，全家人都要跟著受罰。在朝廷的激勵下，當時宋朝百姓對抓間諜還是比較熱衷的，畢竟抓住一個後半生可以說就吃喝不愁了。

在樞密院和皇城司的配合下，宋朝形成的一套比較成熟的反間諜體系，水平堪稱史上最高，然而由於軍事上的不作為，文明程度極高的大宋王朝在史書上的形象一直比較軟弱，以至於很多人都忽略了它的輝煌文明。

間諜這一詞彙，普通人聽起來多少有些神秘色彩。隨著世界的多元化發展，間諜也存在於更多元的領域。在中國古代，間諜還多存在於政治和軍事領域，戰爭期間肯定會有間諜，而大宋王王朝執政300多年，也與遼、西夏、金以及蒙古這些邊境民族纏鬥了300多年，其中間諜戰也是十足精彩，宋朝也因此形成了邊境情報機構和反間諜機構。

在宋朝，從中央到地方，都有專門的反間諜機構，如皇城司、樞密院機速房以及邊防各級間諜組織等，它們主要負責情報收集和反偵察。這些間諜在生活中扮演著各種各樣的角色，如僧侶、商人、士兵等等，他們都經過專門的訓練，有著一技之長，根據不同情況執行不同任務，無孔不入，神不知鬼不覺地透過竊密、破壞等手段，為守住大宋的江山默默貢獻著，同時在邊塞交通管制、禁止本朝與外華人隨意出入邊境、譏察奸細等方面進行反間諜工作。

由於間諜與反間諜工作在戰爭中的重要性，宋朝對於間諜的招募條件十分嚴格，對於範圍、標準等都十分明確且嚴格遵守。由於間諜工作的危險性，也提供了豐厚的獎賞，有物質、功名以及精神獎賞等；同樣，由於工作秘密性，懲罰條款也十分嚴厲。

宋朝，間諜情報傳遞中還出現了“字驗”，使得間諜工作達到了一個新的工作，中國古代的間諜機構也在宋代開始趨於成熟。