薩爾滸之戰是大明萬曆47年發生在薩爾滸（今遼寧撫順東）的一場決定性戰役。面對後金努爾哈赤的崛起，明朝集中了10萬兵力，以楊鎬為統帥，分四路大軍進攻。努爾哈赤採取了“任你幾路來，我只一路去”的戰略方針，集中優勢兵力，先後殲滅了三路大軍，徹底擊敗了圍剿的明軍。

薩爾滸之戰經過地圖

薩爾滸之戰標誌著明朝對遼東地區統治的崩潰，也使得努爾哈赤由戰略防禦轉為戰略進攻，正式在東北站穩了腳跟。面對近6萬餘人的八旗兵，為何10萬大軍的明軍卻慘敗呢？

第一，軍隊戰鬥力薄弱。明朝末年，文貴武賤已到巔峰。六七品的文官甚至可以對一二品的武將大員頤指氣使，動輒呵斥。武將毫無地位。因此明軍戰鬥意志普遍較弱。

而明朝末年，軍隊逐漸私有化，普通計程車兵甚至連溫飽都無法解決。他們裝備極其落後，穿著如同乞丐，這樣流民一樣的部隊自然不可能有多大的戰鬥力。而最精銳的明軍部隊則屬於軍將的私軍，也就是家丁。這些家丁人數很少，雖然戰鬥力不錯，但人數僅佔1/10的家丁部隊，無法對一場戰役起決定性作用，更何況，武將們通常視家丁為私產，並不輕易捨得使用家丁部隊。

而八旗剛剛崛起，本身是漁獵民族的女真人，性情兇悍，戰鬥力強大，努爾哈赤將其編為八旗，系統化的訓練和指揮，更加充分的發揮了女真人的戰鬥力。因此單純戰鬥力而言，普通明軍並不如八旗兵。

第二，總指揮楊鎬的懦弱無能。在薩爾滸戰役之前，努爾哈赤甚至已經知道了楊鎬四路大軍的進兵路線。因此努爾哈赤可以從容指揮八旗，各個擊破。而楊鎬不過是攀附其黨上臺的人，他毫無軍事才能，卻依然被明朝政府任命為總指揮。對比軍事強人努爾哈赤，根本不是對手。

第三，軍事指揮系統的運轉失靈。萬曆多年不上朝，使很多政府部門無法正常運轉，其中就包括空缺了兵部尚書半年之久的兵部。沒有兵部的協調指揮，動員10萬人的龐大戰役指揮失靈，籌備混亂，軍事情報不斷被洩露。而這10萬大軍，來自全國各地，彼此戰鬥力差異巨大，也毫無協調指揮，無法密切配合。

第四，國庫空虛，士兵糧餉皆不充足。萬曆三大徵，雖然都取得了勝利，但也將萬曆中興所積攢的財富耗用一空。國庫空虛，薩爾滸之戰的300萬兩軍費，甚至透過加稅才能勉強湊足。

1618年，明朝任命楊鎬為遼東略，從全國各地徵集士兵，兵諮文北韓、葉赫以赫圖阿拉為目標，進攻後金。由於明朝不斷催促楊鎬出擊，所以就提前出兵。分兵四路，北路由總兵馬林領軍，率一萬五千人加上葉赫騎兵一萬人，從北面進攻；西路由總兵杜松率三萬人擔任主力；總兵李如柏率二萬五千人從西南面進攻；南路由總兵劉鋌率一萬四千人匯同北韓軍一萬三千人，總兵力約十一萬人。杜松立功心切，冒雪急行百餘里，到達界凡。由於界凡地理位置重要，杜松便把大軍一分為二，二萬人駐紮再薩爾滸山，自己率一萬人進攻界凡城下的吉林崖。而努爾哈赤制定了隨你幾路來，我只一路去的戰略方針。當杜松攻打吉林崖時，努爾哈赤率領三萬騎兵，猛攻薩爾滸的明軍。以火器為主的二萬明軍根本抵擋不住三萬騎兵的進攻，大營被攻破，全軍覆沒。杜松雖然在攻打吉林崖的前期略佔優勢，但攻打完薩爾滸的後金騎兵回援到吉林崖時，杜松便失去了優勢，被徹底打敗，杜松也陣亡。努爾哈赤於是北上進攻馬林部，馬林得知杜松戰敗後，便轉攻為守，兵分三路，等待葉赫的騎兵到來。努爾哈赤集中優勢兵力發動進攻，將馬林部打敗。遼東經略楊鎬得知兩路兵敗後魂飛魄散，喪失信心，急令另外兩路撤軍，李如柏部未經戰鬥便撤回。後金軍進攻南路的劉鋌，而劉鋌因為道路崎嶇，耽擱了作戰時間，而南路軍裝備簡陋，缺少大炮，是四路中最弱的一路。努爾哈赤派出奸細謊稱杜松已經立了頭功，劉鋌便輕裝前進。後金軍集結了四萬餘人進攻劉鋌部，由於力量懸殊，劉鋌部覆滅。接而，後金軍進攻北韓軍，北韓軍一觸即潰，之後便投降。就這樣不到五天的時間裡，明朝的大軍便以慘敗告終！