因為北朝主要是北方遊牧民族建立的政權，他們在文化和社會建設、經濟建設方面基礎薄弱，當時北方熟悉農耕技術的漢族人大量南遷，而部分遷入的遊牧民族還不能很快適應農耕生活方式，所以，北朝遊牧民族的生產方式能養活的人口就比較少。而南朝主要是漢族人建立的政權，他的生產以農耕文化為主，這種生產方式效率比較遊牧方式高出不少，能養活更多的人口，能有更多的剩餘物資和糧食，用於交換交易。所以，各種商業化行為更加發達，可以有更多的人口從事科學藝術和文化創作，而它的科學文化藝術又可以幫助生產和刺激生產力，容易形成良性迴圈。所以，南朝比北朝更發達和更先進。

南朝文化發展高於北朝這是事實，為什麼會這樣呢？從南北朝時期各個國家的對比中就會知道了。

南朝(公元420年-公元589年)，是東晉滅亡之後隋朝統一之前存在於中國南方以建康(今南京)為都城的四個朝代的總稱。南朝相繼出現了宋、齊、梁、陳四個漢人政權。

南朝宋的開國皇帝是劉裕，劉裕即位前後施行了一系列休養生息的政策，由於劉裕出身貧寒，又看到了東晉因大族屢屢興兵反抗而使其滅亡的教訓，故而在他登基後，不再重用名門大族。其用人也多為貧寒出身，這使得南朝宋在經濟上有很大發展，是民生得以安穩。

422年，宋武帝劉裕卒，宋少帝、宋文帝相繼即位。其中，文帝劉義隆在位的三十年間，剷除強臣，使宗室掌管朝政大權，又同時任用士族和寒人共同參與朝政，使文帝一朝出現了宗室、士族、寒門相互制衡的平衡局面，在此基礎上文帝繼續實行武帝劉裕的休養生息的政策，使文帝一朝成為宋最繁榮的一段時期，這時南方的經濟、文化才真正有所發展。

南朝齊是四個朝代中存在時間最短的，僅存23年。齊高帝蕭道成借鑑了宋滅亡的教訓，以寬厚為本，提倡節儉。他共在位四年，在他臨死前，要求其子齊武帝蕭賾繼續統治其方針，並且不要手足相殘。武帝遵其遺囑，繼續統治國家，使南朝又出現了一段相對穩定發展的階段。

南朝梁的建立者蕭衍是南齊宗室，他擅長文學，499年被任命為雍州刺史，他乘齊朝廷

內亂，梁武帝蕭衍發兵奪取了皇位，建立了梁朝。蕭衍是為梁武帝，共在位四十八年，是南朝在位最久的皇帝。在武帝時期，北魏已經衰落分裂為東西魏，再無能力對南方形成威脅。梁武帝迷信佛教，在位期間佛教文化發展繁盛。

南朝陳，到南朝陳中國南方經過了多年的戰亂，經濟遭到了嚴重的破壞。這時南朝的文化發展已經到了末期。

北朝(386年-581年)，指中國南北朝時期存在於北方五個朝代的總稱。北朝包括北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝。

北魏是鮮卑拓跋部所建，又稱元魏。拓跋部原居於今東北興安嶺一帶，後漸南遷之蒙古草原，以"射獵為業"，靠遊牧為生。

東魏開始高歡掌權期間土地兼併情況嚴重，社會矛盾與民族矛盾尖銳，且屢敗於勁敵西魏宇文泰。550年，孝靜帝禪位於高歡之子高洋，東魏滅亡。

北齊歷經文宣帝高洋、廢帝高殷、孝昭帝高演、武成帝高湛、後主高緯、幼主高恆六帝，於公元577年被宿敵北周攻滅，享國二十八年。28年內6任帝王，更替之快，民之生計如何保障。

綜合對比：南朝局面安定。各個王朝都對經濟進行了大開發，使得南方人口大量增加。464年，宋戶口90萬8千餘，人口468萬餘。發達地區如會稽郡，人口就有35萬。南朝時，南方的商業和手工業也有了很大的發展。另外，閩江、珠江流域也得到了初步的開發。江南地區的開發對中國經濟產生了深遠影響，為經濟重心逐漸南移奠定了基礎。

北朝少數民族缺乏政治經驗，所以重用漢人世族，引起雙方的文化採借，久之形成文化混合，以北魏孝文帝的漢化運動最盛。混合的過程產生激烈的思想衝突、政治鬥爭或種族衝突，例如六鎮民變、宇文泰的鮮卑化政策。北齊提倡排漢文化，遏制文化發展。