秦朝名相李斯本是楚國上蔡縣的小吏，因不甘心於貧窮落魄便出外遊學，並拜大思想家荀況為師，在學得一身帝王之術後西行入秦，因才幹出眾獲得秦王嬴政的器重，並幫助他兼併山東六國，實現中國有史以來第一次大一統。等到秦朝肇建後，李斯又主張廢分封、建郡縣，焚詩書、禁私學，統一文字、車軌、錢幣、度量衡，北驅匈奴築長城、南擊百越開嶺南，為秦帝國的鞏固和發展立下蓋世奇功。

正因為李斯為秦帝國的肇建、鞏固和發展立下不世之功，所以被秦始皇進拜為丞相，位居百官之首。不僅如此，秦始皇為了表示恩寵，還跟李斯結成了兒女親家，將他所有的兒子都召為駙馬，女兒則全部嫁給皇子們為妻（“斯長男由為三川守，諸男皆尚秦公主，女悉嫁秦諸公子。”見《史記·卷八十七》）。

正因為李斯不僅位極人臣，而且極受皇帝的恩寵，所以公卿百官們便競相巴結他，而趨炎附勢之徒也競相投靠在他的門下，並由此獲得晉升。然而李斯雖然富貴至極，但每每想到“水滿則溢，月滿則虧”的道理，心中便總是惴惴不安，害怕某些人會出於嫉妒陷害自己，使得李家遭遇大禍。

某次李斯過生日，長子李由從三川太守任上告假回咸陽，並在述職完畢後回家為父親祝壽。李斯由於有段時間沒有見到過兒子，所以心裡面非常高興，便以慶賀生日的名義宴請同僚。公卿百官聞訊後，紛紛攜帶重禮前來祝賀，場面之盛大，僅停靠在李家門前的馬車便達千餘輛。家人見到如斯盛況，全都自豪興奮的不得了，認為除皇宮外，整個咸陽城再也沒有哪家能比他們李家尊貴。

沒想到李斯聽到後並沒有感到高興，反而嘆息著對家人講：“荀先生當年曾經告誡我們，任何事物都忌諱過度強盛、完美。想我李斯原本不過是楚國上蔡縣一介平民，僅憑著微末之功，便被皇上提拔到如此高位，富貴達到極點。可事物過於盛大、完美往往就會走向衰落，如今我們李家雖然尊貴至極，但接下來會遭遇什麼不測很難說，搞不好會有滅族之憂啊！”家人聽完後，全都笑稱李斯過於悲觀。

三川守李由告歸咸陽，李斯置酒於家，百官長皆前為壽，門廷車騎以千數。李斯喟然而嘆曰：“嗟乎！吾聞之荀卿曰‘物禁大盛’。夫斯乃上蔡布衣，閭巷之黔首，上不知其駑下，遂擢至此。當今人臣之位無居臣上者，可謂富貴極矣。物極則衰，吾未知所稅駕也！”引文同上。

然而李斯的擔憂沒有錯，在秦始皇駕崩後沒多久，李家的境遇便每況愈下，並最終導致被滅族的下場。原來在秦二世胡亥登基後，大宦官趙高因為既是他的老師，又有擁立之功，所以被晉升為郎中令，負責管理朝中大小事務，無形中便侵奪了原屬於李斯的很多職權。李斯既不甘心自己被“架空”，又對秦二世和趙高狼狽為奸、倒行逆施的行為不滿意，便經常向皇帝上書勸諫，漸漸地便讓貪圖享樂的胡亥產生了膩煩心理。

趙高雖然是個閹人，但權力慾非常強，早就有取代李斯做丞相，進而篡位稱帝的野心。正因如此，他便肆意挑撥秦二世與李斯間的關係，不斷地誣陷後者跟山東叛軍暗中勾結（此時陳、吳起義已爆發，原山東六國的貴族紛紛響應），意在推翻帝國，自己登基稱帝。秦二世是個昏聵至極的皇帝，經過趙高一頓挑唆，果然便把李斯打入死牢嚴刑拷打，徹查他“謀反”的罪狀。

正所謂“三木之下，何求不得”。李斯當年曾為秦朝設計出一大批嚴酷的刑罰，如今全都用在自己身上，可稱得上是“現世報”。李斯果然沒有熬過酷刑，在牢中被屈打成招，很快便被判了死罪。秦二世二年（前208年）七月，李斯在咸陽街頭被腰斬處死，家屬也被夷滅三族（“二世二年七月，具斯五刑，論腰斬咸陽市...而夷三族。”引文同上）。

受刑那一天，李斯回想起數十年來的如煙往事，便對著次子哀嘆道：“早知今日，何必當初。今天我們父子淪落到這種地步，就是想再過一把牽黃犬、出東門捕捉狡兔的癮，也是辦不到了！”說完，李斯與次子相對大哭，見者無不動容（“斯出獄，與其中子俱執，顧謂其中子曰：“吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！”遂父子相哭。”引文同上）。

能不能善終涉及到個人的政治眼光和心智權謀，也與當時朝局形勢和君臣關係密切相關，李斯不是沒有這個能力，而是其利慾薰心、嫉才妒能亂用了自己的能力！

《史記•李斯列傳》記述了李斯看到廁所老鼠時的千古一嘆：“人之賢不尚譬如鼠矣，在所自處耳！”，其大意是說廁所里老鼠每逢有人、狗來時會受驚而逃，而糧倉中老鼠，吃的飽住的好，根本不怕人狗驚擾，而人就如同老鼠，個人成就與所處環境緊密關聯。由此引發一個頗具生活感悟的感慨：垢莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困。因此，李斯發誓不做廁鼠，要做，也是糧倉碩鼠！正是這種偏激、狹隘的功利思想，讓李斯一生對權利與地位有著超越常人的迷戀。

當時的蒙毅“位至上卿，出則參乘，入則御前。恬任外事而毅常為內謀，名為忠信，故雖諸將相莫敢與之爭焉”。秦國上卿本就等同於丞相，且出外則與秦始皇同車、回來則伴隨身前左右，所有群臣將相都不敢與之爭？——可見秦始皇對蒙毅的才幹和寵信已經到了何種程度！執掌國政已長達27年的李斯尚沒有獲得這個“出則參乘”的殊榮，李斯這隻倉鼠的“倉”受到了最直接的威脅和挑戰！其內心的失落和對相位的焦慮可想而知。什麼？李斯不會嫉才妒能？――他若不會，大才韓非子就不會死！

更為致命的是，李斯與最大的“新貴”、皇長子扶蘇的政治主張與見解完全不同！扶蘇人望、才能均是合格的儲君人選，憑扶蘇與蒙恬的親密關係、憑蒙恬手中的三十幾萬精銳和其才能威望，任誰都能看出扶蘇繼位必重用蒙恬為相！也就是說，不管秦始皇早死或晚死，李斯丞相的日子似乎已所剩無幾了。

精於謀劃的李斯終於“等來”了“上病甚重”的這一天，於是在與趙高的合謀之下篡改了始皇遺詔，讓胡亥繼位成為二世。這種因利結盟的關係註定不會長久，李斯千算萬算就是沒算到趙高比他更工於心計、更沒想到趙高會搶在李斯之前率先下手！諷刺的是，趙高僅用了騙和打這兩個小小的伎倆，就讓李斯這隻碩鼠承認了自己妄圖“裂土稱王”，結果落了個腰斬於市、誅滅三族的可悲下場。（注：關於李斯在沙丘政變中的角色，本人在《秦始皇：爾等竟敢逼宮謀逆》一文詳述，歡迎大家閱覽）

正所謂，出來混――遲早要還的！

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