“十惡不赦”是指中國封建統治者為了維護其專制統治，在法律上規定有十種重大犯罪不能赦免。

在歷史上，十惡提法是逐步演變而成的。至北朝北齊時開始規範化，定十條重罪，即反逆、大逆、叛、降、惡逆、不道、不敬、不孝、不義、內亂十條。至隋正式把重罪十條改為十惡，並列入法典。

這十惡是：

一謀反，陰謀造反，推翻封建王朝;

二謀大逆，謀化毀壞皇帝的宗廟、祖墓或宮室等蔑視和侵犯皇帝尊嚴的行為;

三謀叛，暗中策劃背叛朝廷的行為;

四惡逆，對直系和旁系尊親屬或兄、姊、夫及其直系尊親屬的殺害行為或對祖父母、父母毆打行為;

五不道，滅絕人性，違反封建倫理道德的行為;

六大不敬，不尊敬皇帝的言行;

七不孝，對直系尊親屬的忤逆行為;

八不睦，親屬間的謀殺、出賣、毆打或控告的行為：

九不義，違背封建仁義道德的犯罪行為;

十內亂，違反封建倫理綱常的姦汙行為。

這十惡，經唐至清，除元有略改外，相沿而用，並規定對犯有十惡的不得赦免。《隋書·刑法志》：“犯十惡及故殺人獄成者，雖會(遇)赦，猶除名。”《元曲·關漢卿〈竇娥冤〉四》：“這藥死公公的罪名，犯在十惡不赦”。

十惡”，最初佛教中的一個用語，指十種當招致地獄、餓鬼和畜生這“三惡道”苦報的惡業，故又稱“十惡業道”。

十惡不赦，指十種不可赦免的重大罪行，即：謀反、大逆、謀叛、惡逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不義、內亂。指罪惡極大，不可饒恕。出自 《隋書·刑法志》：“又列重罪十條：……其犯此十者，不在八議論贖之限。”

歷史上，文學作品中第一次出現"十惡不赦"這個詞，是在元曲大家關漢卿《竇娥冤》第四折裡："這藥死公公的罪名，犯在十惡不赦。"

第一：謀反。古代人的尊卑思想很嚴重，皇上即是天底下最尊貴的人，也是接受上天安排的統治者，他們不僅在權力上面統治平民，還有在思想上面的統治，所以才會有謀反的概念。任何人想要透過手段拿奪取當今皇上的位置，都是一種謀反的行為，是一種不可饒恕的罪行。所以一般的謀反都是在皇上十分昏庸的情況下，而且還要打著"替天行道"的口號。

第二：謀大逆。其實這一條和上面的謀反有些相似，不過它規定的罪行要更為具體，例如破壞皇家的財物或建築，損壞皇室的顏面。

第三：謀判。這一點和謀反的區別很大，這種行為指的是有的人背叛自己的國家，向其他的國家投降，而且還出賣自己的國家。其實也就是漢奸，都做的是投敵賣國的事。

第四：惡逆。這一點大家聽到的很少，其實這種情況我們現在都見過不少，偶爾在上網的時候能夠看到有兒女毆打父母的新聞，其實這就是一種惡逆的行為。在古代它的意思是毆打至親或者是謀殺至親。

第五:是指謀殺一家人或者在殺人之後，把屍體肢解掉。

第六：大不敬。這個詞我們經常在電視劇中聽說，一旦有人忤逆皇上，他就說治你一個大不敬的罪名。其實就是因為他冒犯了皇家的尊嚴，也包括了盜取皇家財物，以及在宗教場合做出不合理的行為。

第七：不孝。孝是在中華兒女的血液當中流淌的美德。不孝是被萬夫指的罪，不贍養父母，不尊敬父母，辱罵或謀殺父母等等，這都是不孝的行為。

第八：不睦。這裡的睦並不是今天的和睦，而是指與親屬的關係。不睦是指做出了謀殺親屬，或者是家庭暴力的行為。

第九：不義。這個行為的包括面很廣，假如一個女人在剛死了丈夫之後就改嫁，這就是不義。假如一個士兵謀殺了自己的長官，這也是不義。假如一個學生謀害了自己的老師，這更是不義。

第十：內亂。其實這個詞的意思即使亂倫，是指親屬之間發生不正常的關係，這個詞還是很好理解的。