現代水稻養活了世界上一半以上的人口，佔世界人口總熱量攝入的20%。除南極洲外世界各地均有水稻生長，水稻有21個不同的野生品種和3個不同的栽培物種：粳稻（Oryza sativa japonica），約公元前7000年在中國中部被馴化；秈稻（Oryza sativa indica），約公元前2500年在印度次大陸被雜交馴化；非洲稻（Oryza glabberima），大約公元前1500年和800年之間在西非馴化。

馴化原始種：野生稻（Oryza rufipogon）

首次馴化：中國長江流域，9500年前

成果：粳稻

上圖，左（A，B和C）為野生稻（Oryza rufipogon），右D為粳稻（Oryza sativa japonica），E為秈稻（Oryza sativa indica），F為粳稻稻穀。

迄今為止發現的最古老的水稻證據，是從中國湖南省道縣玉蟾巖遺址找到的四粒大米（下圖）。科學家認為，這些穀粒似乎代表了非常早期的馴化成果，同時具有野生稻和粳稻的特徵。文化上，玉蟾巖遺址屬於舊石器時代晚期，屬於狩獵/採集社會，距今1.2萬至1.6萬年前。在長江中游鄱陽湖附近的萬年縣的吊桶環遺址沉積物中，發現了水稻植物化石，年代約在距今1萬年至9000年之間。

然而，有學者認為，雖然玉蟾巖、吊桶環等考古遺址中出現的這些米粒，都屬於野生稻（Oryza rufipogon），代表著以水稻為食或用於煅製陶瓷，但並不代表馴化的證據。

粳稻（Oryza sativa japonica）完全源自於野生稻（Oryza rufipogon），但是馴化時間和地點還存在一些爭議。目前有四個地區（皆是中國）被認為是可能的粳稻馴化場所：長江中游（彭頭山文化，湖南省北部，8300-9000年前）；河南省西南部淮河流域（含賈湖遺址，9000-7500年前）；山東後李文化（8200—7800年前）；長江下游的山谷。

大多數的學者都將長江下游人為是水稻馴化最有可能的起源地點，該地區是野生稻（Oryza rufipogon）分佈的北部邊緣，時間是在新仙女木末期（11650年-7000年前），新仙女木期該地區的氣候變化導致當地氣溫上升和夏季季風降雨量增加，適合於粳稻種植。且在上山和賈湖都發現了使用野生稻（Oryza rufipogon）的早期證據，都含有用稻糠製造的陶瓷器皿（下圖），其歷史可追溯到10000-9000年，長江流域兩個水稻地點的水稻年代測定分別為9400年（上山）和9000年（荷花山）。

到7000年前，也就是公元前5000年左右，在整個長江流域都發現了馴化的粳稻（Oryza sativa japonica），到公元前3500年，水稻和其他新石器時代生活方式的改變傳遍了中國南方，公元前3000年，水稻進入東南亞，進入越南和泰國。

水稻是什麼時候馴化的我不知道。我只是小時候聽老人們講了一個狗與水稻的故事，河那邊的人們有水稻人人可以吃飽飯，可是河這邊的人們沒水稻吃不上米飯。看到河那邊的人過得那麼好，河這邊的人們也不甘心，人又沒辦法過河，聽說有一個頭腦聰明的人想了一個辦法，在河那邊有人曬穀子的時候，叫一隻能聽懂人話的狗遊過河那邊，在曬場上的谷堆裡滾了一圈趕快游回來，但是狗身上就剩下尾巴上還有一點穀子，其餘的都給水沖走了，人們就把狗尾巴上的那點穀子每年種下去，每年收回來留種，後面才得以有大面積種植。所以那時候經常聽大人們說，吃飯的時候也要也給狗留一碗。我也不知道老人們從哪裡聽說的，我也由於那時候太小，也就隱隱約約記得這麼多。