交河故城的歷史遺存表現在兩個方面，一是物質的，一是精神的，物質與精神相互映照，凝聚為交河故城獨特的歷史與文化。

物質方面就是交河故城遺址。迄今為止，交河故城是儲存最完整的公元前城市遺址，被譽為“世界上最完美的廢墟”。其歷史價值主要表現為四個方面：

一是建城時間久遠，早在公元前2世紀至5世紀，車師人就建造了此城，作為“車師前國”的都城，曾是西域36國政治、經濟、軍事和文化中心之一。

二是歷史地位重大，隋唐時期，西域最高軍政機構安西都護府就設在交河故城，一直是大唐與西域諸國交往的紐帶和橋樑，也是防止和阻擋邊患的軍事要塞。

三是建築格局獨特，交河故城融西域風貌與中原特色於一城，全城沒有城牆，只有兩門，“減地留牆”，層層設防，城內多為唐代建築，五代以後逐漸堙滅於頻繁不止的戰火之中。

四是出土文物珍貴，經考古學家發掘，在交河故城發現了一座地下寺院和車師國貴族墓葬，出土了海珠，舍利子等一批珍貴文物，還有唐代蓮花瓦當、蓮花經卷等。

精神方面主要表現在隋唐詩人描寫交河故城的詩篇。交河是安西都護使所在地，大漠狼煙，金戈鐵馬，長河落日，鼓角爭鳴，一直是唐代詩人歌吟的重大主題。

早在隋朝，陳子良就在《贊德上越國公楊素》一詩中吟誦："交河方飲馬，瀚海盛揚旌。拔劍倚天外，蒙犀輝日精。"大有氣吞山河之勢。李世民的《飲馬長城窟行》則描繪出一幅邊塞軍旅圖，"塞外悲風切，交河冰已結。瀚海百重波，陰山千里雪。"

在唐代詩人中，岑參被譽為“邊塞詩人”，兩次從軍西域，先在安西節度使高仙芝幕府掌書記，後在封常清安西北庭節度使幕府任判官。他寫交河的詩很多，如："曾到交河城，風土斷人腸"。"交河城邊飛鳥絕，輪臺路上馬蹄滑"。"送君九月交河北，雪裡題詩淚滿衣。"都是膾炙人口的佳句。

此外，駱賓王的“陰山苦霧埋高壘，交河孤月照連營。"（《從軍中行路難》）王維的"瀚海經年到，交河出塞流。"（《送平澹然判官》）杜甫的"慼慼去故里，悠悠赴交河。"（《前出塞一》）"腕促蹄高如踣鐵，交河幾蹴曾冰裂。"（《高都護驄馬行》）都是唐代邊塞詩的名篇佳作。

因其物質與精神的雙重價值，交河故城作為中國、哈薩克和吉爾吉斯斯坦三國聯合申遺的"絲綢之路遺址點”，於2014年被聯合國教科文組織第38屆世界遺產委員會會議列入《世界遺產名錄》。

唐貞觀十四年（640），平高昌國，以其地置西昌州及高昌、柳中、交河、蒲昌、天山五縣，治高昌縣，取高昌國末字為名，隸涼州都督府。是年，改為西州，割隸安西都護府。

顯慶三年（658）復移安西都護府於龜茲城，西州置西州都督府。

武周長安四年（704）西州領縣一如貞觀十四年。

天寶元年（742），改為交河郡，以交河縣為名，隸交河郡都督府。十三載，交河領高昌、交河、柳中、蒲昌、天山五縣，治前庭縣。

至德元年，隸伊西北庭節度使。

乾元元年（758），復為西州。寶應元年，改高昌縣為前庭縣。

貞元六年（790），自北庭府移使治於此。七年，柳中、天山、交河、蒲昌四縣陷於吐蕃。八年，州城陷於吐蕃。

現在的交河已經變成了文化遺址和旅遊勝地了。在1961年中國將其列為國家重點文物保護單位。2014年6月22日，在卡達多哈召開的聯合國教科文組織第38屆世界遺產委員會會議上，交河故城作為中國、哈薩克和吉爾吉斯斯坦三國聯合申遺的"絲綢之路:長安-天山廊道的路網"中的一處遺址點成功列入《世界遺產名錄》。

交河遺址目前於吐魯番市以西約13公里的亞爾鄉，吐魯番市西郊10公里牙爾乃孜溝兩條河交匯處30米高的黃土臺上，長約1650米，兩端窄，中間最寬處約300米，呈柳葉形半島。