慈禧和恭親王奕欣走在一起，最開始是因為辛丑政變。1961年辛酉年，咸豐帝在承德避暑山莊去世。臨死前，任命肅順等八人為輔政大臣。生前就被咸豐帝忌憚的恭親王奕訢夥同慈禧太后發動政變。以肅順為首的八個顧命大臣，或被殺或被貶，兩宮太后垂簾聽政，恭親王則成為議政王，史稱“辛酉政變”。

恭親王掌握大權時，做了不不少事情。他支援曾國藩等人發動洋務運動，這是中國近代工業的開端。成立了總理各國事務衙門，他的“鬼子六”外號也因此而來。精明強幹的恭親王奕訢成績斐然，但也因此被慈禧忌憚。

在政治鬥爭和權力控制方面，慈禧太后遠遠強於恭親王奕訢。辛丑政變沒多久，慈禧就下過幾道聖諭，規定太后可以直接預覽大臣奏摺，這樣就繞過了恭親王奕訢。

擅於攬權的慈禧太后羽翼豐滿，她不但牢牢控制著同治帝，而且在朝廷中拉攏了新崛起的李鴻章等人。與此同時，在滿清權貴中拉攏了醇親王和鄭親王。在慈禧太后在不斷擴充自己權利的同時，也一直在採取手段削弱恭親王奕欣的權利。

在中法戰爭中，慈禧太后把清軍的失利按在奕訢的頭上，恭親王奕訢成為了替罪羊，被罷官，至此奕訢已經徹底失勢。十年後的甲午戰爭，慈禧太后不得已再次啟用奕訢，但此時，恭親王老態龍鍾，銳氣盡失，難以挽回局面。1898年，奕訫逝世，十年後，慈禧太后逝世。

說起慈禧是如何鬥贏恭親王奕忻奪取最高權力的，我們得從顧命八大臣說起。八大臣是咸豐臨死前交待，他死後，由八大臣輔政，共同輔佐同治帝。1861年慈禧發動了針對八大臣的“辛酉政變”，而此次事件的最大功臣就是奕忻。慈禧是個聰明人，她其實也只是利用奕忻而已。奪取最高權力後，慈禧隨即對奕忻進行了打壓。

在滿清政府的眼裡，由於幫助慈禧發動了“辛酉政變”，奕忻徹底得罪了滿清的親王們，加上慈禧垂簾聽政後不久，藉機收掉了奕忻的實權，奕忻其實也就剩點職權了。

而在發動“辛酉政變”的時候，慈禧還藉助了一個人的力量，那就是醇親王奕譞，雖然醇親王的實力當時沒有奕忻大，但後來慈禧利用完奕忻收掉他的實權後，又多次透過醇親王來打壓奕忻，從而又解除了他的職權，由醇親王把他來接替了，奕忻此時才知道，自已的實權和職權已經被完全慈禧控制了。

在滿朝文武的眼中，奕忻協助慈禧處死八大臣，滿朝文武對其已經恨之如骨，在一個是代表皇帝手中有權而垂簾聽政的皇太后，一個是受滿朝文武打壓、又被收掉實權職權的奕忻，奕忻是徹底完了，最後鬱鬱而終了。

咸豐帝死後，由輔政八大臣掌握實權，慈禧和奕忻聯手，發動辛酉政變，除掉了肅順。兩宮太后“垂簾聽政”，封奕忻為議政王，執掌軍機處，兼領總理各國事務衙門、和內務府，此時的恭親王已是手握朝中軍政大權的重臣。 隨後，在鎮壓太平天國、洋務運動等一系列重大軍政要務中，奕忻精明幹練，表現非凡，贏得了“定亂綏邦”賢王的美譽。

慈禧利用奕忻奪權成功，也給了他一人之下萬人之上的重權，但奕忻功高震主，則為慈禧所不容。慈禧害怕恭親王私結黨朋，有朝一日危及自己，自然要設法限制奕忻。想瞌睡就有人送來枕頭。翰林院編修蔡壽祺適時遞上一份奏摺，彈劾奕忻攬權納賄，驕縱徇私，各大學士、尚書、侍郎紛紛附議：請求皇上治議政王植黨擅政之罪。於是，慈禧太后降旨著即查辦，削去奕忻的議政王桂冠。因迫於朝野上下和各國列強的壓力，慈禧太后暫放奕忻一馬，允許他管理總理各國事務衙門。

恰恰是奕忻不知收斂，殺掉了慈禧太后親信安德海，又勸諫同治皇帝免修治圓明園，連連觸怒慈禧太后。結果是，慈安太后甫一去世，慈禧太后便果斷出手，罷免了奕忻的一切職務，連同武英殿大學士寶鋆、吏部尚書李鴻藻、兵部尚書景廉、工部尚書翁同龢等，統統攆出軍機處和總理各國事務衙門。

後來，奕忻雖然復職，但已認賭服輸，再也不敢抗衡慈禧太后。反而上慈禧對他窮追爛打，光緒時代，奕忻完全被慈禧玩弄於股掌之中，慈禧一次次降罪於他，他也再無還手之力。