因為左宗棠1881年收復新疆後，清政府高層大換血。超級老大慈安太后暴斃，1884年恭親王出局了，慈禧太后獨裁後做出的決策已經不是從維護國家和政權利益出發。這個時候左宗棠自然不收待見了。

左宗棠戰功遠超李鴻章，為何李鴻章卻更受清朝重用？這問題答案很簡單：李鴻章是清朝鐵桿奴才，左宗棠卻對滿清失望透頂，要是有機會很可能會振臂一呼學了朱元璋。

如果要說清朝只有一個名將，那也必然是左宗棠。因為一個人要想成為名將，不但要有卓著的戰功，還要有先進的軍事思想，更重要的是為國為民的情操，而這三點，左宗棠恰好全都具備。在歐美各國已經開始堅船利炮的時候，那些只知道馬刀砍弓箭射的大將，算不上名將，只能說是勇將或者莽漢，放著軍火庫裡堆積如山的現代化槍炮不用，卻揮著馬刀向馬克沁重機槍衝鋒的，是昏蛋。

左宗棠收復西北邊疆（敏感的詞不能用，只好模糊代替），是頂著很大的壓力的，因當時比他還有名有權的李鴻章主張把西北邊陲不設防，好省下錢來給他建設海防，也就是“停撤之餉，即勻作海防之餉”。

事實證明左宗棠是正確的，給李鴻章多少錢也沒用，他精心打造的北洋水師就沒打過勝仗，一艘知名敵艦也沒擊沉過。左宗棠力排眾議：“自撤藩籬，則我退寸而寇進尺。”也就是說只要西北邊防一放鬆，英俄（這兩國想要哪塊地盤，現在大家都知道，李鴻章不知道嗎？）兩國就會得寸進尺，到時候海上不安，內陸不寧，國土就真的要被瓜分了。左宗棠進一步分析：俄國是很強大，我們也很難跟他們掰手腕，但是他們貪得無厭，不管我們怎麼委曲求全，他們的熊掌是一定要伸進來的，只要我們採用先進的槍炮，加上便利的後勤補給，是能打過勞師遠征的沙俄的！

事實證明左宗棠的戰略眼光是極其精確的，左宗棠帶著先進的火槍大炮痛揍阿古柏，沙皇也只敢給阿古柏精神上的鼓勵和有限的軍火，根本就沒敢越境作戰。

而就在左宗棠節節勝利的時候，李鴻章（現在也快被洗白了）又跳出來潑冷水：“西征耗費鉅款，今烏城（烏魯木齊）、吐魯番既得，可以休兵。”幸好左宗棠沒管他聒噪，一直把阿古柏打得服毒自殺才罷手。

要不是左宗棠堅持，現在的雄雞版圖不要說尾巴，連屁股都丟了。左宗棠之所以成為晚清唯一名將，還在於他肯放眼觀世界，他曾經組建了一支法國僱傭軍（不比法國現有的外籍軍團差），還在蘭州籌建了兵工廠，什麼線膛炮（別的部隊都是沒有膛線的滑膛炮）、後膛七響槍（比三八槍不差），什麼都能造。以至於連德國看了左宗棠全部新式槍炮裝備的部隊之後也感嘆：沙俄要想跟左宗棠打仗，一點勝算都沒有。在積貧積弱的晚清，能夠獲得這樣評價的將領，僅左宗棠一人。

左宗棠算得上名將，因為他不但力保西域不失金甌無缺，而且對什麼慈禧光緒之流統統沒有什麼“愚忠”——這就是左宗棠不被重用的原因，而且很可能是被曾國藩“不經意間”出賣了，由此引起了滿清的忌憚和防範。

當年左宗棠曾寫信暗示曾國藩：“神所依憑，將在德矣。鼎之輕重，似可問焉。”結果曾國藩拉了松套：“鼎之輕重，未可問焉。”把負責傳話的胡林翼氣得夠嗆：“你這麼沒膽氣，我是白費勁兒了（一似一未，我何詞費）！”但是胡林翼還不死心，又跟彭玉麟先後寫信問曾國藩：“東南半壁無主，（胡稱公，彭稱老師）豈有意乎？”但曾國藩不是裝聾作啞就是吞掉來信，讓人對他很是不齒：“這個曾剃頭，也就敢剃老百姓的頭，見了主子就裝慫！”曾國藩是誰？他還是李鴻章的“伯樂”吧？

左宗棠屬於前者，能文能武卻不會做人，身邊不僅沒有自己的政治盟友，甚至能和他共事的人都沒有。這樣的人才能夠爬到那樣的位置，已經叫做能力過人，但同時也是非常時期造就了他。

而李鴻章屬於後者，不僅能文能武，同時懂政治，知道如何團結同僚推進相關事宜，而不是事事強出頭，所以更受管理者喜歡。