藥引子的叫法不準確,中醫上應該叫引藥. 引藥，亦稱引經藥、藥引、或引經報使，主要是指處方中引導諸藥直達病所使之更好發揮治療效應的藥物。它是在中醫方劑的君、臣、佐、使配伍原則和中藥藥物歸經理論基礎上產生和發展起來的。正如傳統之用桔梗為了引載藥上浮治療咽喉病，用桑枝為引以治上肢病，以牛膝為引以治下肢病，用羌活為引以治足太陽膀胱經病，用青皮為引以治療足厥陰肝經病，用酒為引以活血通經，用生薑為引以發表和胃，用燈心草為引以清心通淋等。其應用藥材、蔬菜、果實、穀物、草木、蟲介及金屬等類皆囊括其中，真可謂方圓曲直，運用精當，達到爐火純青、美不勝收的境界。早在東漢時期，《傷寒論》113方中就有52個方應用了引藥；金元時期，《珍珠囊》明確提出了引藥為“引經報使之說”；明清時期，引藥的應用更為廣泛和深入，並有《藥引論》專著問世。透過長期臨床實踐，引藥應用逐步成為了臨床處方基本原則之一。正如《醫學階梯》說：“湯之有引，如舟之有楫”。《醫學讀書記》亦說：“藥無引使，則不通病所。”《藥引論》則明確指出：“古今湯方莫盡，藥引無窮，臨機取用，各有所宜。”均說明了應用藥引的重要性和廣泛性。大抵選用引藥根據疾病表現、病變部位、體質強弱、發病季節以及治療目的、立方原則、藥性特點等因素而定。正確地應用引藥，對引諸藥入經，直達病所，提高療效，矯正藥味，便於服用等方面，都有著重要的作用。引藥的臨床應用，概括起來有以下五個方面：即用於引藥歸經、佐助、佐制、反佐、調和諸藥等。 (一)引藥歸經：如參苓白朮散中用桔梗為引，似舟楫載藥上達上焦以益肺；當歸四逆加吳茱萸生薑湯中用吳茱萸、生薑為引，直走厥陰引諸藥散陳寒；芪芍桂酒湯中用苦酒為引，引藥入營分以增強洩營中鬱熱和散肌腠水溼之功；失笑散中用醋調服為引，引藥入肝以解肝經瘀血疼痛。 (二)佐助：如八正散中用燈心草為引，既可導熱下行而通關竅，又能增強通淋除溼的作用；炙甘草湯中用酒煮煎為引，增強了疏通經絡、暢利血脈的功效；括蔞薤白白酒湯中用白酒為引，助藥上行通達氣血。 (三)佐制：如川芎茶調散用清茶調下為引，既可上清頭目，又能制約風藥過於溫燥和升散，使升中有降；涼隔散用白蜜為引，既可存胃津、潤燥結，又能緩和硝、黃之峻下。 (四)反佐：如白通加豬膽汁湯中用人尿、豬膽汁為引，取其性鹹寒，引陽入陰，使溫熱之藥不為寒邪格拒，以利發揮回陽救逆之作用；通脈四逆加豬膽汁湯中豬膽汁為引，借其苦寒性滑引姜附大辛大熱藥物入陰，以制盛寒對辛熱藥物之格拒，具有“甚者從之”之意。 (五)調和諸藥：如麻黃湯、桂枝湯中用炙甘草為引，以緩和麻、桂峻烈之性；龍膽洩肝湯中用甘草為引，以調和諸藥苦寒之性；達原引中用甘草為引，以緩和厚朴、檳榔、草果之力猛並能解毒，又可緩和知母、黃芩之苦寒。此外，也有調和中州，固護脾胃之意，如常用生薑、大棗、甘草為引，即有此意。