四書指《論語》，《孟子》，《大學》，《中庸》，是修習儒家的必學經典，是研究人與人之間的和諧。五經指《詩經》，《尚書》，《禮記》，《周易》，《春秋》這五部，尤其《周易》是群經之首，是講求天地人合一的。四書五經是中華文化智慧的結晶，對後世為人處世影響深遠。

“四書五經”是華人熟悉的一個片語，甚至已經成為簡單描述中國文化的一個基本符號。“四書即《大學》《中庸》《論語》《孟子》這四部著作的總稱，《四書》是儒家重要的經典，也是中華文化的寶典。《論語》在漢代即是婦孺必讀的書，《四書》自宋代以來是華人必讀的書，作為當時人們的基本信仰與信念，成為其安身立命之道，是家傳戶誦之學，哪怕是鄉間識字不多甚至不識字的勞動者，也是透過口耳相傳，蒙學讀物與民間文藝，接受並自覺實踐其中做人的道理。其中的“仁愛”“忠恕”之道,“己欲立而立人，己欲達而達人”，“己所不欲，勿施於人”，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”等格言，不僅是華人做人的根本，而且是全人類文明中最光輝、最寶貴的精神財富。儒家核心價值，《四書》的主要內容，又透過私塾鄉校、教書先生，透過唱戲的、說書的，從各種渠道流向社會，影響世道人心。 　　

“五經”是中國古代儒家的五本經典書籍《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周易》和《春秋》的合稱，它們都經過儒家創始人之一孔子的編輯或修改，這五部書是中國儲存至今的最古的文獻，也是中國古代的重要思想學術流派儒家的主要經典。“五經”長期作為官方指定的教科書，對中華民族文化的發展至關重要、無可替代。《四書》根本上是教人如何做人，《四書》裡很多內容告訴人們做人的尊嚴，人格的力量,，人生的價值與意義。宋代張載(橫渠)說：“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”這是中國古代知識分子的文化理想,也是他對儒學精義的概括。按梁啟超先生的說法，《論語》《孟子》等是兩千年華人思想的總源泉，支配著華人的內外生活，其中有益身心的聖哲格言，一部分早已在全社會形成共同意識。 　　　

南宋朱熹在福建漳州將《禮記》中《大學》、《中庸》兩篇拿出來單獨成書，和《論語》《孟子》合為四書，並彙集起作為一套經書刊刻問世。這位儒家大學者認為“先讀《大學》，以定其規模；次讀《論語》，以定其根本；次讀《孟子》，以觀其發越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處”並曾說“《四子》，《六經》之階梯”（《朱子語類》）。朱熹著《四書章句集註》，具有劃時代意義，與千年前就有了的“五經”雙峰並峙，共同成為華人精神生活的基礎柱石。漢唐是《五經》（《易經》《尚書》《詩經》《禮記》《春秋》）時代，宋後是《四書》時代。作為儒家學派的經書，《四書》不僅儲存了儒家先哲的思想和智慧，蘊含了儒家思想的核心內容，也在中國思想史上產生了深遠的影響。這其中有許多優秀的思想精髓，是華夏無數先賢實踐的思考的結晶，至今讀來，仍不失其深刻的教育意義和啟迪價值，堪稱是源遠流長的民族文化精華。 　　　

《四書》影響深遠，後來成為中國傳統教育的教科書，使孔子的儒家思想幾與基督教《聖經》、伊斯蘭教《古蘭經》相似。人們只要談到中國傳統文化，必然得提到它。《四書》是中國傳統文化的重要組成部分，是孔子儒家思想的核心載體，更是中國歷史文化古籍中的寶典。儒家經典《四書》包含內容極其廣泛、深刻，它在世界文化史、思想史上具有極高的地位。

《四書》一一《論語》、《大學》、《中庸》、《孟子》的合稱。由南宋理學家朱熹將這四部書輯錄在一起，並加註釋，題稱《四書章句集註》。自宋以後，兒童讀了《三字經》、《百家姓》之啟蒙讀物後，就讀《四書》。

《五經》一一《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮儀》、《春秋》的合稱。由漢武帝時置五經博士，以五經內容教授學生，始有了五經之稱。