古典經濟學家認為，經濟分為兩個互不相關的部分：實際經濟與貨幣，相應地經濟學分為經濟理論和貨幣理論。經濟理論的實際經濟中產量的決定，即產量是由制度，資源，技術等實際因素決定的，與貨幣無關。貨幣理論說明物價水平的決定，即我們所公認的貨幣數量論。這種把經濟分為兩部分的作法稱為古典二分法。

古典學派的假設前提有三,其中經濟人假設和理性預期假設與凱恩斯學派沒有區別,區別只是新古典學派認為價格能夠快速改變,市場是出清的。價格可變,市場出清以及經濟人利益最大化原則,是對傳統古典經濟學“理性人”的繼承。所謂理性預期,是指經濟活動的基本單位—家庭和廠商的行為都是理性的,他們能夠充分地利用一切可以利用的資訊對未來的經濟環境進行預測,隨之調整自己的經濟活動。既然經濟當事人利益最大化是經濟活動的目的和原則,家庭和廠商就一定會對有關資訊積極地予以注意,對經濟環境作出預測。古典學派認為,只要經濟事件不是意外的,預期就會準確。既然價格和工資隨總供求瞬息變動,任何一個市場就都不會發生過剩,就會實現均衡,市場也就會連續出清。

　　其實可以說，凱恩斯學派否認古典二分法,認為市場是不完全競爭和非瓦爾拉斯均衡；古典學派與此相反。

凱恩斯提出的，在《就業、利息與貨幣通論》中凱恩斯提出把經濟學分為兩個方面：“一方面是單個行業或廠商的理論以及關於既定數量的資源在不同使用上的報酬和分配； 另一方面為整個社會的產量和就業量。” 古典經濟學缺少的就是從總體上分析何者決定一個經濟社會的產出與就業量。