三國時期，曹操特做銅雀臺，在臨死前下令自己的“後宮”全部遷往銅雀臺居住，不問政事，由朝廷奉養，閒時做點女工，賺點私房錢。

按規定，先皇后宮嬪妃除了皇后和新皇生母之外，其餘人都遷往宮中的某一處地方居住，或老死宮中，或再安排出宮和兒子們（也就是新皇的兄弟們）一起居住。以明清時為例，紫禁城外的寧壽宮就是供太后和太妃居住的地方，康熙皇帝死後，雍正皇帝將父親的妃子全部移居寧壽宮，而自己的生母烏雅氏，雖然只是妃子，但母以子貴，可以居住在紫禁城東六宮居中的永和宮。嘉慶年間，寧壽宮也成為了太上皇乾隆的養生之地。

而紫禁城內的東西六宮就是新皇后宮嬪妃的居住地。東六宮以前後左右排列為：景仁、延禧、承乾、永和、鍾粹、景陽六宮；西六宮以前後右左排列為：永壽、啟祥、翊坤、長春、儲秀、鹹福六宮。

嬪妃住的越往前，地位身份也就越高、越受寵，在東六宮中排為最後的景陽宮，明朝泰昌帝的母親王恭妃，因為不受萬曆皇帝恩寵，只能孤獨地生活在景陽宮，而清朝光緒的愛妃珍妃也被囚禁於此，景陽宮也因此還有“冷宮”之稱。清朝咸豐皇帝死後，慈安和慈禧兩位太后就住在西六宮居中的長春宮，後面光緒繼位，慈禧為了表示歸政的意思，就搬到了西六宮中最末的儲秀宮居住。所以古代先皇帝留下的嬪妃基本也都是按照這一慣例，遷居皇城之中比較僻靜的地方頤養天年，也表明不準後宮干政的態度。

在慣例之外，當然也有不少敢於改變慣例的皇帝，比如明朝太祖朱元璋立了祖制，先皇死後所有嬪妃一律殉葬，此舉是為了防備前朝後宮干政的前車之鑑，自太祖以下：太祖朱元璋、成祖朱棣、仁宗朱高熾、宣宗朱瞻基、代宗朱祁鈺五朝的殉葬妃子就達一百多人。“以人殉葬”的祖制最終被英宗朱祁鎮廢除，從此大明再也沒有以人殉葬的惡習了。

除了殉葬之外，將先皇嬪妃放出宮也是慣例之外的處置，比如明朝正德皇帝朱厚照的豹房妃子，在他死後就被趕出豹房回家了，以及雍正皇帝依照康熙的遺命，將康熙還在世的妃子：宜妃、榮妃、惠妃、定妃等全部放出宮，讓她們和自己的兒子居住。

古代皇帝三宮六院都是標配，就算六七十歲也一樣不會服老，照樣會往自己的後宮中填新人。那麼，在皇帝死後，他後宮中的女人都會落得怎樣的下場呢？

01.去領地養老

在後宮中能有一個兒子，是不少嬪妃們終身的奮鬥目標，若是幸運，等皇帝去世後，她們還能去兒子的封地養老。劉邦最不受寵的妃子薄姬就是如此，兒子八歲被封為代王。劉邦死後，呂后放過了薄姬，准許她出宮做了代王太后。

02.留在後宮養老

如果沒有生下兒子也不要緊，好些后妃在先皇死後，都榮升為太妃，雖然過得不如從前奢華，但也算填了幾分親近。原來鬥得死去活來的姐妹甚至能一起念個經文，聊聊閒話。若是新帝大度，比如乾隆帝，她們的日子過得也算得體。

03.守皇陵

在新皇看來，為了表示自己的孝心，自然是想讓父親後宮中的女子繼續去侍奉先帝。所有好多皇帝直接把後宮中的妃子送到了皇陵，雖然也短不了吃穿，可卻沒有了任何自由。住在紫禁城中至少還有繁華，可皇陵雖然看著氣派，但所建之地都不許旁人前來，精神上收到的磋磨恐怕更加嚴重。

04.去寺廟養老

按照大唐的規矩，父親死後，後宮中沒有生育的嬪妃都要送到寺廟中。李治心心念唸的武則天就是在先帝李淵死後去了感應寺。不過，進去寺廟養老的妃嬪不少，可能從中出來的也只有一個武則天而已。

04陪葬

其實仔細想想，去寺廟中吃素也不算難熬。明朝的妃子其實日子更苦，在皇帝去世後，她們全部都要陪葬。直到朱允炆上位後，才廢除了這項十分殘忍的規定。只不過此時為朱元璋、太子朱標陪葬的妃子已經有百餘人了。