定義：

1、巡洋艦是一種火力強、用途多，主要在遠洋活動的大型水面艦艇。

2、護衛艦的主要職能是擔負艦隊的防空、反潛等護航警戒任務，搭載輕型武器系統的小型艦艇。區別：1、護衛艦是一種以導彈、火炮和反潛武器為主要武器的水面戰鬥艦艇。一般，排水量為600～3500噸，有少數超過3500噸；航速多為25～35節，續航力約5000海里，在4～6級海況下能有效使用武器，在7～8級海況下能安全航行，自持力10晝夜，在相鄰船艙進水時不會沉沒。現代護衛艦可載對空、對艦和反潛導彈。為了提高對敵方來襲導彈的防禦能力和對敵水面艦艇的攻擊能力，一般裝有主炮和副炮，或設有小口徑速射炮。為了加強反潛，常裝多管火箭式深水炸彈發射裝置和反潛魚雷發射裝置，艦首均設有聲納，艦尾設有直升機起降平臺，直升機可增大反潛半徑，還可提高對艦導彈的射程。同時還裝有自動化作戰指揮系統。現代護衛艦的動力裝置，主機一般使用柴油機、全燃氣輪機或柴燃聯合動力裝置，功率大，航速較高。現代護衛艦的造價較低，用途較廣。2、巡洋艦是僅次於戰列艦的反艦、反潛水面攻擊艦艇，排水量多在8000噸以上。在航母未誕生之前，可以率領艦艇編隊進行遠洋巡邏和作戰；航母誕生後，可以依賴岸基飛機而獨立在近海水域作戰，亦可以作為航母的護衛艦在遠洋作戰。與護衛艦相比，巡洋艦的噸位更大、續航能力更強，有的還採用了核動力；其攻擊和防衛能力亦更加強大，如前蘇聯的“基洛夫”級巡洋艦，可攜帶500多枚艦--艦及艦--空導彈，每枚艦艦導彈的裝藥量達一噸之多，一顆導彈就足以將敵軍的航空母艦送入海底，而且火控系統可以使其同時打擊數十個活動目標；此外還備有3架反潛直升機以及魚雷、深水炸彈等多種武器，故被冠以“戰列巡洋艦”的美稱。