日本古代建築的發展，若以佛教建築傳入日本的飛鳥時代算起，亦已歷經了一千多年的歷程，其間的發展和演便充滿了生氣和特色，其中又被劃分為三個階段： 　　古代：飛鳥時代、奈良時代和平安時代（553~1183年）（還包括飛鳥時代以前的繩紋時代、彌生時代和古墳時代）。

　　中世紀：包括鎌倉時代和室町時代（1184~1572年）。　　近世則為桃山時代和江戶時代（1573~1867年）。　　若以研究物件的型別來分，有寺院、神社、住宅、都市、城郭和茶室等等。　　飛鳥時代（553~44年），是日本建築真正成體系發展的開始，這一時期的建築雖然現今已不存在，然所謂飛鳥樣式的建築卻有留存，即世界上現存最古老的木構建築——法隆寺。　　關於飛鳥時代建築研究的另一個重要方面是戰後寺院遺址的發掘頗盛，透過遺址發掘的考古研究，獲得了一批珍貴可靠的實證材料。　　平安時代是日本建築史上最具特色的時期之一，在 8世紀後期至12世紀的四個世紀中，日本建築的發展經歷了一個重要的演變時期。簡而言之，即唐風向和風的演變，或說唐代建築的日本化。在內容上，佛教建築仍為主流。受唐文化的影響，密教與淨土教盛行。故日本平安時代建築史的研究，基本上是以密教與淨士教建築的研究為中心的。　　日本的密教有天台宗與真言宗，二宗的大本山比睿山延歷寺和高野山金剛峰寺，則自然是密教寺院建築研究的重點。此外東寺、醍醐寺、室生寺、當麻寺等也都是密教的重要根據地。　　奈良時代（645~80）是日本古典建築的黃金時期，這一時期佛教寺院建築尤其興盛，其建築奠定了日本所謂和式建築體系的基礎，並且這一時期的寺院木構建築擁有相當數量留存至今。著名的代表有東大寺、西大寺、藥師寺、元興寺、興福寺、大安寺及唐招提寺。　　日本文化深受中國文化影響，建築的形式亦不例外，尤其是中世紀的日本建築。其可分為三大樣式，即和式建築、唐式建築、及天竺式建築。而其中所謂的唐式建築即是源於中國宋元一帶的建築樣式。而宋元文化中又以禪宗對日本的中世文化影響最大故唐式建築又稱禪宗式建築。此時中國文化的傳入不但豐富了日本的宗教文化，更使日本的建築文化邁入一個新紀元。也使日本的各種藝術表現不論是建築，庭園，傳統茶道，甚至是能劇的表現都充斥著高度禪意，創造了一個寂靜且充滿冥想的空間，使人心更加的清澈，單純