歷史上，春秋和戰國以三家分晉和田氏代齊來界定。

春秋時期，諸侯國之間以爭霸為主，仍然屬於奴隸制；而到了戰國時期，各國之間的戰爭更加激烈，為了圖強生存，各國相繼變法圖強，改革制度，先後由奴隸制進入封建制。而三家分晉和田氏代齊成為春秋戰國的分水嶺事件。

春秋(前770年--前476\453\403年）

公元前770年周平王東遷,春秋時期開始

而春秋時期結束的年份有三個

①公元476年，奴隸制國有土地為基礎的井田制逐步瓦解，奴隸制走向崩潰，周敬王在位的最後一年，因此學術上把前476年當做奴隸社會進入封建社會的標誌年份，也就是春秋戰國的分界線

②公元453年，趙氏聯合韓氏﹑魏氏滅掉了智氏瓜分晉國，春秋五霸之一（齊、宋、晉、 秦、楚）的晉國公室名存實亡，因此有人把公元前453年當做春秋的結束，戰國的開始

戰國（前476\453\403年--前221年）

公元476年是司馬遷因為戰國各國史籍被秦國付之一炬，遂採納秦史書《秦記》所載，《史記》定戰國始於前476年

公元前453年韓趙魏三家滅智，晉國三分已定，七國爭雄（齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦）局面已經形成，應該以此作為戰國的開始

公元前403年是司馬光的《資治通鑑》中以“三家分晉”一事代表周禮崩壞，群雄競逐，而定戰國始於前403年

公元前221年秦滅齊（六國最後一個），秦王政稱皇帝，為始皇帝，戰國結束

春秋和戰國，是東周的兩個時期。東周開始於周平王元年也就是公元前七百七十年。春秋是從平王元年的公元前770年到三家分晉的公元前403年。為什麼把這一時期稱為春秋？是因為孔子改編的《春秋》是記錄這一時期的，所以歷代史學家把這一時期稱為春秋時期。從公元前403年到公元前221年這一時期因西漢劉向編寫的《戰國策》是記錄這一時期的，所以史學家稱這一時期為列國。

春秋時期的國君大都是周朝的封號稱謂，如秦穆公，晉文公，齊恆公，等。只有楚國自稱楚莊王。因楚是蠻夷不尊周王。春秋時期的周王和諸侯國的關係，用現在比喻就是一個大家庭裡面的小家庭，只不過是大家庭漸漸衰老了，小家庭各自都強大了。春秋時各國的戰爭，不是侵戰地盤和滅國。而是爭奪話語權。是弱國要尊敬強國，強國要有尊嚴和威望。春秋時期的戰爭稱為爭霸戰，最後，齊，楚，晉，秦，燕，五大霸主產生，但是依然尊周王為共主。

公元前403年，晉國被趙，魏，韓三分。周天子予以封號，天下震動。從此列國不再是君子國的稱霸，而是以奪地滅國為目的。各強國也紛紛稱王，把周朝的公，侯，伯，子，男的爵號拋棄。開始真正的兼併戰爭，戰國是真戰，真滅國。最後秦國勝出，贏政與前221年滅六國稱帝。列國時期也終結了。

這個問題無絕對答案，主要有兩種分法：1、以周元王元年(前476)分界，側重於完整紀年劃分。2、以周威烈王二十三年(前403)為界。這種分法出自《資治通鑑》，主要以大事件劃分。大家多習慣這種分法。前404年田和自立為諸侯，掌控了姜齊，剛即位的姜齊康公姜貸成為擺設，酗酒泡美人。次年周王封晉卿三人為韓、趙、魏為諸侯，晉侯也成為擺設，戰國七雄全部登臺。

春秋和戰國時代目前公認的是以韓趙魏“三家分晉”為標誌。

關於戰國開始的時間，有前475，前453，前403三個不同的時間。前453年晉國卿大夫韓趙魏三家消滅智氏，隨後將晉國土地瓜分殆盡，前403年韓趙魏三家正式被周天子封為諸侯，三國正式取得諸侯國地位，戰國大幕拉開。

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