共和元年是指公元前841年,西周進入了短暫的共和時期。該年也是中國歷史有確切紀年的開始。 西周共和時期是指周厲王逃離鎬京後至周宣王登位前的一個時期，即約前841年至前828年期間。前841年（一說前842年）華人暴動，周厲王逃到彘（今山西霍州市）之後周宣王之前十四年間(前 841～前828)的政權。有兩說，一為召穆公、周定公共同執政，稱共和；一為共和執政。周厲王胡暴虐侈傲，寵信虢公長父、榮夷公等佞臣。大夫芮良夫曾加勸諫，指出榮夷 武王發和周公旦 　　公好“專利”(霸佔土地山川的產物)，會釀成大難，厲王不聽，終以榮夷公為卿士，執政用事。芮良夫又告誡執政諸臣，不可“專利作威”，否則華人將“為王之患”，也未得結果。華人對厲王不滿，“謗王”，厲王大怒，命衛國之巫監視華人，有“謗”者殺，致使諸侯怨恨不朝，華人不敢談論政事。大臣召穆公虎進諫，指出“防民之口，甚於防水”，厲王仍不聽。經過三年，華人憤而起義，攻襲厲王，厲王逃奔到彘(今山西霍縣)。太子靜藏在召穆公家，被華人包圍，召公以自己之子代替，太子才得免難。 　　厲王出奔後，由大臣召穆公、周定公同行政，號為共和。共和元年(前841)，為中國古史有確切紀年之始。共和十四年，厲王死於彘，周、召二公共立太子靜，是為周宣王，共和乃告結束。 　　一說厲王出奔後，諸侯推共伯和代行天子事，故稱共和。厲王死，共伯和使諸侯奉太子靜為王，自己回到衛國。此說與《史記.衛世家》記載不合。 所謂共和，就是由兩人共同執政，與滿清的同治有異曲同工的地方。 　　編輯本段紀年 　　1 華人暴動 　　.中國《初中歷史課本》明確指出：公元前841年，史稱共和元年，是中國歷史上有明確紀年的開始。 　　2.“共和”的來歷。公元前841年，西周的統治者周厲王推行暴政，國都中的平民和中小貴族不堪忍受，起來反抗，將周厲王趕出都城。當時的執政者，一種說法是諸侯“共伯和”執政，所以取人名簡稱，稱為“共和”；另一種說法是由大臣周公和召公共同執政（稍微再準確些，周定公和召穆公，即召虎），所以取“共同執政”的含義，稱“共和”。 　　3.從公元前841年開始，中國歷史記載的所有事件，都以編年的形式有了明確的記載，每個君主在位的時間長短，他們在位時每一年發生的重要歷史事件，都能完整地接續起來。 　　4.公元前841年前，中國的歷史事件是不完整的，特別是有相當年份的歷史事件記載是空白，因此傳統上不把這些歷史記載作為可信的證據。20世紀末中國的“夏商周斷代工程”在一定程度上彌補了這個缺憾。 　　夏商周年表 　　傳統說法共和元年為公元前841，共和時期為14年. 　　西周之積年，存四說：1、自滅殷至國亡凡257年，2、凡400餘年，3、386年，4、352年。其間，懿王死後，其叔闢方自立，是為孝王。孝王死後，諸侯復立懿王太子燮為王，是為夷王。厲王暴虐，華人流王於彘(zi)，由周、召二公執政，號曰“共和行政”。中國歷史自共和元年（BC841年）始有確切紀年。前此之歷史年代，皆為後人所推算。 　　2000年經過200多位專家學者歷時5年的努力，“夏商周斷代工程”正式公佈《夏商周年表》，把中國的歷史紀年由西周晚期的共和元年，即公元前841年向前延伸了1200多年。

這個說法最早應該是司馬遷說的，《史記·十二諸侯年表》裡說：“太史公曰：儒者斷其義，馳說者騁其辭，不務綜其終始；歷人取其年月，數家隆於神運，譜諜獨記世諡，其辭略，欲一觀諸要難。於是譜十二諸侯，自共和訖孔子，表見春秋、國語學者所譏盛衰大指著於篇，為成學治古文者要刪焉。”

大概意思就是說，共和以前的紀年模糊混亂，所以都只記譜系不記年代，而從共和元年開始，歷史事件才紀年。不過實際上，《史記》當中在記載共和以前的帝王時，還是會記上在位多少多少年，只不過那件事情是哪年發生的就因為年代的模糊不清而不記了。