商品條形碼是由一組規則排列的條、空及其對應程式碼組成，是表示商品特定資訊的標識。通常採用淺色作空的顏色，如白色、橙色、黃色等，採用深色做條的顏色，如黑色、暗綠色、深棕色等。普遍的顏色搭配是黑條白空。實踐經驗證明，紅色、金色、淺黃色不宜作條的顏色，透明、金色不宜作空的顏色。

商品上通常採用碼製為EAN-13的條形碼。條形下的13個數字稱為全球貿易專案程式碼，分別由字首碼、廠商程式碼、商品專案程式碼和校驗碼組成。商品條形碼中的字首碼由國際物品編碼協會分配，是用來標識國家或地區的程式碼，如00-09代表美國、加拿大，45-49代表日本，690-694代表中國大陸，471代表中國臺灣地區，489代表香港特區，80-83代表義大利，30-37代表法國，400-440代表德國，880代表南韓，888代表新加坡。企業的廠商程式碼是國家或地區的物品編碼組織分配給商品條碼企業的程式碼，中國企業的廠商程式碼由國家物品編碼中心分配，廠商識別程式碼有效期為2年。商品專案程式碼是用來標識商品專案的程式碼，由產品或者銷售的企業根據商品銷售特徵和編碼原則自己編制程式碼。最後用1位數為校驗碼，用來校驗商品條形碼中左起第1-12數字程式碼的真確性。中國商品條碼工作的主管部門是國家質量監督檢驗檢疫總局和國家標準化管理委員會，中國物品編碼中心負責負責全國商品條碼管理的具體實施工作。