在1980年到1988年的兩伊戰爭期間，伊拉克欠下了一些阿拉伯國家的債，其中欠科威特的債務為140億美元。伊拉克希望石油輸出國家組織（OPEC）降低石油產量，上漲石油價格，獲利後償還債務。但科威特提高了其產量，造成油價下降，希望以此來迫使伊拉克解決它們之間的邊境爭執。

伊拉克指責科威特借兩伊戰爭的機會在伊拉克境內建立軍事基地。伊拉克宣告，它作為其它阿拉伯國家與伊朗之間的緩衝地在兩伊戰爭中為所有阿拉伯國家做了一個貢獻，因此科威特和沙烏地阿拉伯應該免除伊拉克的戰爭貸款。伊拉克出於戰略安全考慮，企圖佔據科威特。

薩達姆政府的改向伊斯蘭教方向並未能為它帶來多少支持者，但沙烏地阿拉伯依靠美國的支援，以及沙烏地阿拉伯被看做與以色列站在一個戰線上使得其政府的合法性大大降低。伊斯蘭主義者反對沙烏地阿拉伯政府的活動大大加強。為了贏得伊斯蘭主義者的支援，沙特政府花巨資支援可能會支援它的組織。在新建立的中亞國家中沙烏地阿拉伯政府向極端組織分發上百萬《古蘭經》，建造了上百座清真寺。在阿富汗內戰中沙烏地阿拉伯成為塔利班最大的資助者。[

在思想觀念上入侵科威特被宣傳為阿拉伯民族主義以證明其合法性。科威特被描寫為伊拉克自古以來的一部分，被英帝國主義者分割。佔據科威特則是建立大阿拉伯聯盟的一步。此外在宣傳中還有其它一些理由。薩達姆·侯賽因除使用阿拉伯民族主義外還稱佔領科威特是重建巴比倫帝國的一步。中東的其它一些事件也與入侵科威特有關。巴勒斯坦大起義正在高潮時期，而幾乎所有的阿拉伯國家如科威特、沙烏地阿拉伯和埃及都對西方國家有依靠性。透過這些努力，薩達姆將自己展示為一個願意站起來反抗以色列和美國的政治家形象。

同時，薩達姆的專政，希望通過當時國際局勢的動盪佔領吞併科威特。