沒有人知道我們的祖先是從何時開始仰望星空，也不會有人記得到底是誰首次發現了金、木、水、火、土這5顆行星。可以相信，它們明亮的身影在星空中穿行時，曾經引起地球上不同地方、不同年代許多人的注意。
1609年，伽利略將望遠鏡指向天空，開啟了現代天文學的時代。1781年3月13日，英國天文學家赫歇爾注意到了雙子座中的一個天體，最終確認它是一顆行星。它以希臘神話中天空之神烏剌諾斯命名，中文稱為天王星。天王星在合適條件下用肉眼也可以觀察到，此前的天文學家曾經看到並記錄它，但沒有想到這顆位置變化不明顯的暗淡星星會是一顆行星。
發現天王星後不久，人們就計算出了它的軌道，卻發現觀測資料與理論預測的總有差異。英國科學家亞當斯和法國科學家勒威耶分別提出，這可能是因為還有一顆未知的行星，它的引力導致天王星軌道出現偏差。他們還計算出了未知行星應該在什麼地方。
1846年9月23日，德國天文學家伽勒在預測的位置上找到了一顆新行星。這顆行星的顏色好像海水，因而以海洋之神尼普頓命名，中文稱為海王星。海王星的引力部分解釋了天王星軌道的誤差，但不能完全解決問題，天文學家相信海王星軌道之外還存在一顆未知行星。
但這顆神秘行星太遠太暗了，經過幾代人近一個世紀的努力，它才於1930年2月18日出現在美國天文學家湯博的視野裡。這顆遠離太Sunny輝的星星被賦予了地獄之神普盧託的名字，中文稱為冥王星。至此，“太陽系九大行星”的格局堅持了70多年。
然而冥王星是一個異類。它個頭太小，軌道太扁，而且軌道平面相對於地球軌道平面有很大的傾斜，而不像其他行星軌道基本上與地球軌道位於同一平面中。這些特徵使其行星地位相當不穩定，總是有人認為應該把它開除出行星家族。近幾十年來陸續發現的許多柯伊伯帶天體，使這個問題進一步激化。
柯伊伯帶是太陽系外圍的一個區域，那裡有許多小天體繞太陽執行，可能是太陽系早期物質形成行星之後的剩餘材料。第一個柯伊伯帶天體於1992年被發現，現在其家族成員已經增加到幾百個。
從2000年起，柯伊伯帶天體直徑最大記錄不斷被重新整理。2004年，當一個叫“塞德娜”的天體以直徑1700公里的尺寸直逼冥王星時，情況已經變得難以收拾。忍無可忍的國際天文學聯合會成立了一個專門委員會來重新討論行星的概念，看看是把這些新發現的大傢伙接納進行星家族，還是索性剝奪冥王星的行星地位。
2005年7月，暱稱齊娜的“2003UB313”被介紹給公眾，它是70多年來首次在太陽系內發現的比冥王星更大的天體。這是推動行星概念被重新定義的決定性發現：事情已經到了非解決不可的程度。
天文學家目前在太陽系內尋找新行星的方法，實質上與前輩們所用的方法相同：把恆星假設為靜止，然後以它為背景，尋找運動著的行星。不過現在初步分析交由計算機去做，人只需對計算機挑出來的可疑目標進行進一步觀察。
2006年8月24日電 位居太陽系九大行星末席70多年的冥王星，經過天文學界多年的爭論以及本屆國際天文學聯合會大會上數天的爭吵，冥王星終於“慘遭降級”，被驅逐出了行星家族。
從此之後，這個遊走在太陽系邊緣的天體將只能與其他一些差不多大的“兄弟姐妹”一道被稱為“矮行星”。
根據國際天文學聯合會大會24日透過的新定義，“行星”指的是圍繞太陽運轉、自身引力足以克服其剛體力而使天體呈圓球狀、並且能夠清除其軌道附近其他物體的天體。按照新的定義，太陽系行星將包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，它們都是在1900年以前被發現的。
根據新定義，同樣具有足夠質量、呈圓球形，但不能清除其軌道附近其他物體的天體被稱為“矮行星”。冥王星是一顆矮行星。其他圍繞太陽運轉但不符合上述條件的物體被統稱為“太陽系小天體”。
沒有人知道我們的祖先是從何時開始仰望星空，也不會有人記得到底是誰首次發現了金、木、水、火、土這5顆行星。可以相信，它們明亮的身影在星空中穿行時，曾經引起地球上不同地方、不同年代許多人的注意。
1609年，伽利略將望遠鏡指向天空，開啟了現代天文學的時代。1781年3月13日，英國天文學家赫歇爾注意到了雙子座中的一個天體，最終確認它是一顆行星。它以希臘神話中天空之神烏剌諾斯命名，中文稱為天王星。天王星在合適條件下用肉眼也可以觀察到，此前的天文學家曾經看到並記錄它，但沒有想到這顆位置變化不明顯的暗淡星星會是一顆行星。
發現天王星後不久，人們就計算出了它的軌道，卻發現觀測資料與理論預測的總有差異。英國科學家亞當斯和法國科學家勒威耶分別提出，這可能是因為還有一顆未知的行星，它的引力導致天王星軌道出現偏差。他們還計算出了未知行星應該在什麼地方。
1846年9月23日，德國天文學家伽勒在預測的位置上找到了一顆新行星。這顆行星的顏色好像海水，因而以海洋之神尼普頓命名，中文稱為海王星。海王星的引力部分解釋了天王星軌道的誤差，但不能完全解決問題，天文學家相信海王星軌道之外還存在一顆未知行星。
但這顆神秘行星太遠太暗了，經過幾代人近一個世紀的努力，它才於1930年2月18日出現在美國天文學家湯博的視野裡。這顆遠離太Sunny輝的星星被賦予了地獄之神普盧託的名字，中文稱為冥王星。至此，“太陽系九大行星”的格局堅持了70多年。
然而冥王星是一個異類。它個頭太小，軌道太扁，而且軌道平面相對於地球軌道平面有很大的傾斜，而不像其他行星軌道基本上與地球軌道位於同一平面中。這些特徵使其行星地位相當不穩定，總是有人認為應該把它開除出行星家族。近幾十年來陸續發現的許多柯伊伯帶天體，使這個問題進一步激化。
柯伊伯帶是太陽系外圍的一個區域，那裡有許多小天體繞太陽執行，可能是太陽系早期物質形成行星之後的剩餘材料。第一個柯伊伯帶天體於1992年被發現，現在其家族成員已經增加到幾百個。
從2000年起，柯伊伯帶天體直徑最大記錄不斷被重新整理。2004年，當一個叫“塞德娜”的天體以直徑1700公里的尺寸直逼冥王星時，情況已經變得難以收拾。忍無可忍的國際天文學聯合會成立了一個專門委員會來重新討論行星的概念，看看是把這些新發現的大傢伙接納進行星家族，還是索性剝奪冥王星的行星地位。
2005年7月，暱稱齊娜的“2003UB313”被介紹給公眾，它是70多年來首次在太陽系內發現的比冥王星更大的天體。這是推動行星概念被重新定義的決定性發現：事情已經到了非解決不可的程度。
天文學家目前在太陽系內尋找新行星的方法，實質上與前輩們所用的方法相同：把恆星假設為靜止，然後以它為背景，尋找運動著的行星。不過現在初步分析交由計算機去做，人只需對計算機挑出來的可疑目標進行進一步觀察。
2006年8月24日電 位居太陽系九大行星末席70多年的冥王星，經過天文學界多年的爭論以及本屆國際天文學聯合會大會上數天的爭吵，冥王星終於“慘遭降級”，被驅逐出了行星家族。
從此之後，這個遊走在太陽系邊緣的天體將只能與其他一些差不多大的“兄弟姐妹”一道被稱為“矮行星”。
根據國際天文學聯合會大會24日透過的新定義，“行星”指的是圍繞太陽運轉、自身引力足以克服其剛體力而使天體呈圓球狀、並且能夠清除其軌道附近其他物體的天體。按照新的定義，太陽系行星將包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，它們都是在1900年以前被發現的。
根據新定義，同樣具有足夠質量、呈圓球形，但不能清除其軌道附近其他物體的天體被稱為“矮行星”。冥王星是一顆矮行星。其他圍繞太陽運轉但不符合上述條件的物體被統稱為“太陽系小天體”。