“讀完《朝花夕拾》後,衍太太給我留下了很深的印象。 在魯迅筆下的衍太太是一個心術不正令人憎惡的形象。衍太太在冬天小孩子們吃冰塊,並說‘好,再吃一塊,我記著,看誰吃的多’她和她的丈夫看不健康的書籍,還把數遞給魯迅看。衍太太慫恿小孩轉圈,摔倒了說不是她叫小孩轉的。孩子們頭上碰得腫了一大塊。她...”

衍太太的故事選自魯迅的散文集《朝花夕拾》。

衍太太是一個典型的心術不正之人。她和丈夫看不良書籍，並且還把書傳給魯迅，大冬天小孩子們吃冰塊，她不但不勸止，反而說好，再來一塊嘛，我給記著，看誰吃的多。衍太太慫恿小孩轉圈圈，摔倒以後辯解說不是她叫小孩轉的，孩子們頭上碰得腫了一大塊。除了這些，衍太太還是一個超級重視封建迷信的人。

1896年，魯迅的父親病逝，在去世前就已經被醫生開的稀奇古怪的藥引子折磨透了。什麼經霜三年的甘蔗、原配的蟋蟀一對，這些難弄的藥材最後都弄來了，但父親還是死了。煙氣的當時，鄰家的衍太太也在看熱鬧，而且她還不單純看，只見衍太太搶上來說你父親的靈魂如今還沒有飛到陰間，應該早點把他叫回來。

“叫呀，快大聲地叫爸爸、爸爸。快叫呀！再不叫你爸爸就要死了。”可是魯迅把嗓子喊破，也沒能把父親叫回來。多年後，每當魯迅想到這些不堪的事情，心裡就一陣苦澀，麻木又迂腐的人害慘了孩子們。所以魯迅在《狂人日記》裡面禁不住大喊到“救救孩子”

衍太太是魯迅筆下一個令人憎惡的中老年女人，其真實身份是魯迅的近房祖母，周子傳太太。

1926年，在廈門大學任教的魯迅,一連寫下兩篇憶舊文章《父親的病》和《瑣記》.在《父親的病》中,魯迅第一次提到“衍太太”：“早晨,住在一門裡的衍太太進來了.她是一個精通禮節的婦人,說我們不應該空等著.於是給他換衣服；又將紙錠和一種什麼《高王經》燒成灰,用紙包了給他捏在拳頭裡……‘叫呀,你父親要斷氣了.快叫呀!’衍太太說.”

這樣一個精通禮節又樂於幫人的人，在生活中是很普遍的，但是，這樣一個人，為什麼得罪魯迅了呢？這在《瑣記》中,我們得到了答案：

一是衍太太與通姦嫌疑人取笑了自己：“一回是很早的時候了,我還很小,偶然走進她家去,她正在和她的男人看書.我走近去,她便將書塞在我的眼前道,“你看,你知道這是什麼?”我看那書上畫著房屋,有兩個人光著身子彷彿在打架,但又不很像.正遲疑間,他們便大笑起來了.這使我很不高興,似乎受了一個極大的侮辱,……

另一個讓魯迅耿耿於懷的是有關他偷錢的流言，書中是這樣寫的：父親故去之後,我也還常到她家裡去,不過已不是和孩子們玩耍了,卻是和衍太太或她的男人談閒天.我其時覺得很有許多東西要買,看的和吃的,只是沒有錢.有一天談到這裡,她便說道,“母親的錢,你拿來用就是了,還不就是你的麼?”我說母親沒有錢,她就說可以拿首飾去變賣；我說沒有首飾,她卻道,“也許你沒有留心.到大廚的抽屜裡,角角落落去尋去,總可以尋出一點珠子這類東西……”

自然，魯迅是不會偷錢的，但是“大約此後不到一月,就聽到一種流言,說我已經偷了家裡的東西去變賣了,這實在使我覺得有如掉在冷水裡.流言的來源,我是明白的,倘是現在,只要有地方發表,我總要罵出流言家的狐狸尾巴來,但那時太年青,一遇流言,便連自己也彷彿覺得真是犯了罪,怕遇見人們的眼睛,怕受到母親的愛撫”

就這樣,“衍太太”成了魯迅少有的親族中的敵人，也因此，魯迅給這個祖母起了綽號“衍太太”。意思大概是令人厭惡的太太。但其實，衍太太並不是一個一無是處的女人：一她有了孩子，甚至當了曾祖母，其應該有天下一樣的慈母柔腸。二：她並非一個熱衷閒言碎語的村婦，孩子都喜歡去她家四近玩，有點過失她不告狀，這在現在也是難得的。三：她精通禮節，喜歡張羅著幫忙，這能是她的缺點嗎？當然她有通姦嫌疑，而且教唆著兒童看黃色書籍，這個問題讓魯迅受不了，在那個時代，是可以理解的，但是，家中有一個鴉片煙鬼男人，誰又能理解正值虎狼年齡的女人的“悲情”呢？

難怪，“衍太太”聞名於世後，魯迅的弟弟急著為她喊冤，是有原因的。