自唐末之後軍閥混戰，各軍閥為了控制兵員，都將自己軍隊計程車兵臉或額上刺字，到了宋代基本統一，但士兵刺字傳統還部分保留。主要是對一些經常調防的兵員刺字，所以當時招兵招募，也叫招刺。當時當兵的最不願意的就是刺字，但有相當多的社會下層，只有當兵吃糧才有出路，並且被刺字當了兵後，就等於成了國家的人，待遇也相當的優厚，直接就可以家屬隨軍，帶著老婆打仗。但畢竟刺字當兵是玩命的事，並且在一個統帥下刺了字，一但到別的統帥下很可能會受歧視。所以當時當兵的人，最不願意被刺字，。以致後來人說，好鐵不打釘，好人不當兵。

岳飛笫一次投軍是叫敢戰士的軍隊，基本上是民兵性質，這類軍隊是不刺字的。但是訓練一段時間後，主帥變卦。要把這部分軍隊變正規，要在岳飛等士兵的手上刺字，引起了士兵的群體逃亡。岳飛也因此逃回老家，但卻被記載成回家守父喪3年，這個說法肯定是站不住腳的。如果這樣，那軍隊就沒法打仗了。

岳飛回到家鄉後，先是在一家姓韓的官宦人家當了一陣子家丁，相當於保安。就是這個姓韓的人家後來出了一個叫韓伲胄的人，做了南宋寧宗時的宰相，主持給岳飛封為鄂王，不過韓佗胄出生時岳飛已經死了11年了。韓佗胄主持給岳飛封王，和岳飛曾做過韓家家丁有無關係，不敢妄論。之後或是家境不是很好，或是年成不好，經不住刺字當兵優厚侍遇的誘惑，岳飛第二次投軍，這一次投的是平定軍(東平軍)，岳飛這一次是刺字當兵的，所刺的字並不在明顯位置，並且盡忠報國也不是統率的名字，但懂行人還是能知道，盡忠報國的刺字是隸屬於哪支軍隊的。岳飛刺字當了兵，老婆劉氏也一起隨軍，嶽雷就是在平定軍軍營中生的。

金軍圍攻太原，宋軍主將种師中等將領戰死，宋軍被金軍打散各自逃命，岳飛帶著老婆孩子逃回了老家。記載中說是岳飛過河時，丟了誥身(軍人證)才回老家的。當兵的丟失軍人證應該不希奇，但是要說丟了軍人證，就不被承認是軍人，是不可思議的事，特別是岳飛這樣的，被刺了字能帶著老婆打仗的人，更不可能。

這就是岳飛背上"盡忠報國"刺字的由來。如果按照岳珂的說法，岳飛當了不到一敢戰士的兵，卻回家守了三年的父喪，背上卻被岳母刺了個盡忠報國，實在是滑天下之大稽了。

“盡忠報國”是姚氏在岳飛後背上刻的字，是為了鼓勵岳飛從戎報國，無需掛念家人。岳飛的一生用這四個字概括再恰當不過。

記得小時候家裡有一本岳飛傳上冊，破破爛爛的，放暑假在家沒事幹，就閒著翻看翻看，結果被岳飛給迷住了，看了一遍又一遍，看的我熱血沸騰，只覺得岳飛是個大英雄，可又覺得他很笨，明知道秦檜要殺他，還要班師回朝。後來才知道那是忠義。

岳飛生在宋朝是他的不幸，卻也成就了他的一生。岳飛自小熟讀兵法，酷愛武藝，先後拜周同，陳廣為師，學習騎射、刀槍，並且熟讀兵法。岳飛二十歲參軍，第一次打仗就抓獲敵首，獲得提拔，此時岳飛的父親卻因病去世，岳飛只能回家守孝，宣和六年，因為家鄉鬧水災，看到黎民百姓所受之苦，國家的內憂外患，岳飛決定再次投軍，也就是在這段時期，岳母為岳飛刻字，鼓勵他為國效力，切莫兒女情長。

岳飛生性忠良，一向主張與金國對抗到底，堅決反對求和，經常受到朝中求和派的排擠，苦諫皇帝卻不招待見，被革去軍職。但岳飛作戰勇猛，屢戰屢勝，終於獲得了宗澤，王彥等名將的賞識，在對金國作戰中取得了一系列的勝利。

1129年秋，金兵在完顏兀朮的率領下，迅速攻佔建康，岳飛受命前往收復失地，這是他第一次對戰金兀朮。也拉開了他與金兀朮的十年對決。 到第二年五月份，岳飛打敗金兀朮，收回建康，建康之戰歷時半月，岳家軍僅斬女真兵就“無慮三千”，擒獲二十多名軍官。這是岳飛真正意義上的首場勝利。從此，岳飛和他的岳家軍扶搖直上九萬里，連戰連捷，先後經過四次北伐，收復商州，取得郾城、順昌大捷，直指朱仙鎮。打得金兀朮，不敢出兵，決定渡黃河逃回北地。

然而，一心報國的岳飛卻受到小人的陷害，被十二道金牌，招回京城，以莫須有得罪名投入大牢，最終殺害。

岳飛雖死，但岳飛的精神為後人所傳唱，岳飛在保家衛國，抗擊外敵所做的貢獻，流傳萬世。