《錦瑟》所呈現的，是一些似有而實無，雖實無而又分明可見的一個個意象。表達對戀人的濃烈愛意及對年華易逝的惆悵與感慨。

詩人大量借用莊生夢蝶,杜鵑啼血,滄海珠淚、良田生煙等典故,採用比興手法,運用聯想與想象,把聽覺的感受,轉化為視覺形象,以片段意象的組合,創造朦朧的境界,從而藉助可視可感的詩歌形象來傳達其真摯濃烈而又幽約深曲的深思。

本詩的主旨歷來有多種解讀，但無論“悼亡說”、“戀情說”還是“自傷身世說”，往往只涉一點，不及其餘，自然難免聚訟紛紛，莫衷一是。

如“悼亡說”主要依據“望帝啼鵑”，“戀情說”主要依據“滄海珠淚”，“自傷身世說”主要依據“暖玉生煙”，都不能對全詩進行整體解讀。

關於本詩的主旨，作者其實已經進行了明示：尾聯中的“惘然”二字，指的就是頷聯頸聯提及的“四大困惑”。只不過“困惑”再多，早已往事如煙，是非功過又有何人評說呢？此時的李商隱，早已擺脫了一事一物的桎梏，思接千載，視通萬里，由“不惑”而“知天命”了。

此詩約作於作者晚年，對《錦瑟》一詩的創作意旨歷來眾說紛紜，莫衷一是。

《史記·封禪書》載古瑟五十弦，後一般為二十五絃。但此詩創作於李商隱妻子死後，故五十弦有斷絃之意（一說二十五絃的古瑟琴絃斷成兩半，即為五十弦）但即使這樣它的每一弦、每一音節，足以表達對那美好年華的思念。