紅棗是由充分成熟的鮮棗製成的,是中國棗加工量最大,方法最為簡單,用途最廣的乾製品。 乾製方法主要有晾乾法、曬乾法、烘烤法和乾製機乾燥法。另外,近年來新發展起來的冷凍昇華乾燥法、微波乾燥法、遠紅外線乾燥法、太陽能幹燥法等。無論哪種方法,所用鮮棗都應充分成熟後採收,並加以分級。為提高品質,可在乾製前在沸水中燙漂5～10分鐘。 晾乾法:將鮮棗攤晾在陰晾乾燥通風的地方,每隔1～3天翻動1次,使棗逐漸散失水分而成為幹棗。此法適用於採收期陰雨天多的地區和果肉薄而質地粗松的品種。此法制得的紅棗色澤鮮豔,外形比較飽滿,皺紋少而淺,比較美觀。 曬乾法:選乾燥、平坦、通風的地方設定曬場,用高梁稈鋪在磚砘上,支離地面20cm左右,作為棗鋪。將棗鋪成高低瓦壟狀,均勻地攤放在棗鋪上曝曬,厚度6～10cm,每平方米鋪面攤曬30～50kg,每隔1小時左右翻動1次,使上下乾燥均勻。夜間堆集在鋪中間,用席蓋好,以防露水和雨水。若天氣晴朗,10來天即可曬成。 烘烤法:一般要建有以煤等為原料的專用烤房。各種形式的烤房均由升溫系統、通風排溼系統和裝載系統等幾部分組成。 烘烤方法是,將鮮棗按大小、成熟度進行分級,揀出爛棗,分別裝盤上架,厚度以2層為宜。裝盤上架後,關閉門和排氣筒,開始烘烤。整個烘烤過程分受熱、蒸發水分和烘乾3個階段。受熱階段,烤房溫度要緩慢平穩地上升到55℃;蒸發階段,將溫度從55℃升到65～68℃,但不宜超過70℃,保持8～10小時;烘乾階段,將烤房內溫度下降到55℃,維持4～6小時。整個階段排潮1～2次。後期注意挑選達到乾燥要求的棗盤隨時出房。