醫生通常將至少有五到六個硬接線感測器連線到過早出生的嬰兒的身上，跟蹤重要的資料，如呼吸，血壓，血氧和心跳。然而，由於新開發的技術，所有這些繁瑣的電線可能很快就會成為過去。

電線主要會造成兩個問題。一方面，它們使嬰兒不能在嬰兒床內自由活動。此外，它們使父母和護士更難以抓住嬰兒並使他們與嬰兒進行肌膚接觸，這對其幸福感至關重要。

考慮到這一點，美國西北大學的科學家開發出一種以兩個小而薄的無線感測器為中心的系統。它們由柔軟的生物相容性矽膠製成，與位於嬰兒床床墊下方的發射器單元配合使用 - 該單元將資料傳輸到附近護士站的顯示器。

其中一個感測器放在嬰兒的胸部或背部，而另一個則纏繞在一隻腳上。然後它們從嬰兒身體的兩端開始監測心率，呼吸頻率、血氧水平和體溫。

“足部和胸部之間的溫度差異對於確定血流量和心臟功能具有重要的臨床意義，”研究負責人John A. Rogers教授表示。“這是現在不常見的事情。”

該系統還透過跟蹤單個心跳與到達足部的相應脈衝之間經過的時間來測量血壓。用於早產兒的傳統血壓測量方法包括可導致手腕瘀傷的腕帶袖口，或插入動脈中的導管。

最初，該技術在新生兒重症監護室的20名嬰兒中進行了測試，儘管這一數字已經攀升至70以上。在所有情況下，研究人員發現新系統提供的資料與從傳統監測系統獲得的資料一樣精確和準確。另外，其沒有不良副作用，例如可能由傳統感測器使用的膠帶引起的面板刺激。

雖然感測器可以進行消毒和重複使用，但它們也可以簡單地丟棄，因為每個感測器的成本僅為10美元左右。研究人員希望它們將在兩到三年內開始在美國醫院出現。

本週，《科學》雜誌發表了一篇關於該技術的論文。