其實穿甲彈雖然名字聽起來可怕，但實際上這款炮彈不像碎甲彈或者破甲彈那樣使用化學能對目標物體造成傷害，穿甲彈本身是沒有彈藥的，因此單論炮彈威力的話，穿甲彈其實沒啥威力可言。那既然沒有炮彈，穿甲彈又如何做到殺傷呢？

穿甲彈是依靠彈體洞穿裝甲時產生的碎片和熱量來對裝甲內目標造成傷害的。現代的穿甲彈一般都以鎢合金或者鈾合金為原材料，這種金屬本身強度很高，有利於破開裝甲，彈體細長，彈頭尖銳，外層有彈託包圍，看上去就像是一枚圖釘。穿甲彈發射後，炮彈外圍的彈託會因為阻力而自動脫落，就像上圖中那樣。當炮彈打入戰車內部後，處於密閉空間內的乘員和儀器會被頂碎的裝甲碎片所射傷，一般來說一發穿甲彈就能報廢一輛坦克，就連美軍的艾布拉姆斯都無法防住這種炮彈的攻擊，算是名副其實的坦克殺手。

如果用穿甲彈來攻擊普通士兵，穿甲彈的威力不如普通炮彈大，如果用穿甲彈來攻擊坦克，那麼穿甲彈的威力遠勝於普通炮彈。穿甲彈顧名思義就是能夠擊穿裝甲的炮彈，最早的穿甲彈出現於十九世紀，主要用來攻擊裝甲戰船。到了一戰和二戰時期，坦克開始成為陸戰的主角，各國為了對付裝甲厚重的坦克，都紛紛開始研製穿甲彈，穿甲彈在二戰時期得到了較快的發展。

在二戰結束後，隨著坦克裝甲的防禦能力不斷提升，穿甲彈的攻擊能力也不斷進步。穿甲彈和坦克的關係，就像是矛與盾的關係，在矛變得鋒利起來的同時，盾也變得更加的堅固，反之也是一個道理。在穿甲彈發展的過程中，穿甲彈的穿甲能力不斷提升，但是攻擊原理一直沒有發生太大的變化。

早期的穿甲彈內部會裝有一定的火藥，在穿甲彈進入坦克內部後，火藥引發穿甲彈爆炸，既能夠透過坦克裝甲破碎產生的碎片和衝擊波殺傷敵人，也能夠透過穿甲彈爆炸產生的碎片和爆炸衝擊波殺傷敵人。在二戰結束後，坦克裝甲的厚度不斷地提升，穿甲彈想要擊穿坦克的裝甲，必須要有足夠堅硬的質量和足夠快的速度才行。為了能夠滿足這兩個條件，現代穿甲彈大多都是採用的實心彈。

由於採用了實心彈，現代裝甲彈的主要攻擊方式是透過擊碎坦克的裝甲，產生碎片和衝擊波來殺傷敵人。穿甲彈的實心彈和電磁炮的實心彈有很大的區別，穿甲彈為了提高穿甲能力，外觀十分的細長，這種細長的外觀導致了穿甲彈無法像電磁炮的炮彈一樣，在落地的時候產生巨大的衝擊波。因此穿甲彈在攻擊士兵的時候，產生的威力非常的有限，只有在攻擊裝甲目標的時候，才能夠發揮出來巨大的威力。