宮本直毅是著名圍棋活動家、中日圍棋友好使者，一直致力於中日圍棋事業的發展。

宮本直毅九段1934年12月9日，是日本關西棋院的長老，職業生涯數十年，親身經歷了關西棋院獨立等一系列重大的歷史事件，堪稱昭和圍棋後期碩果僅存的見證者之一。

1963年，中日邦交尚未實現正常化，宮本直毅隨以杉內雅男為團長的日本圍棋代表團訪華，應中國方面的請求，宮本直毅八段和桑園宗久七段兩位棋手留在中國，對中國棋手進行指導，歷時一月有餘。自那時開始，宮本和中國圍棋也結下了不解之緣。

1974年，聶衛平在中日友誼對抗賽中首次戰勝的日本九段便是宮本直毅，聶衛平曾多次表示這是他圍棋人生的轉折點。

宮本直毅還樂於指導年輕棋手。他在日本國內就有“上馬石”之稱，包括林海峰在內的多位棋手在與其對弈後一戰成名。對於“上馬石”的稱號，宮本老人說自己知道有中國媒體這樣比喻他，他也樂於做年輕棋手的“鋪路石”。

1998年，剛入行圍棋、4歲多的廖行文在柳州與宮本直毅下了一盤授9子的指導棋。廖行文雖然輸了，但宮本九段卻從他的一招很有新意的走法中，感受到這孩子的與眾不同，並讚譽有加。2009年南寧國際圍棋邀請賽，宮本直毅分別與雷竣麟、餘舍航兩位小棋手一對一下授兩子指導棋。“輸”給餘舒航後，宮本老人還是耐心地覆盤，小余走的好著誇獎一下，“昏招”也不客氣地指出來。

2006年，中國圍棋協會授予宮本直毅“中日圍棋交流獎”。

2010年9月29日，宮本直毅完成了他人生中的最後一盤職業對局，在第66屆日本本因坊預選賽中，宮本直毅九段執黑中盤戰勝長崎裕二五段。76歲高齡征戰告捷，令人驚歎。此後，先生因病入院，無法再回到棋盤邊。

2012年10月，宮本直毅因病去世。

沒想到宮本先生已經去世6年了，剛剛在一條回答裡看到。

怎麼樣？是問人品還是棋力？

我看到有條回答說宮本直毅九段對中國非常友好，我同意。如果再加一句，宮本九段和中國非常有緣，對中國圍棋助力極大。

年輕時的宮本直毅師承橋本宇太郎九段，是日本關西棋院的重鎮，在日本成績很好。60年代，年輕的宮本直毅竟然在對藤澤朋齋（以戰鬥力強聞名的著名九段棋手）一局中，執白贏了32目。宮本直毅曾經在當時代表日本最高水平的名人戰迴圈圈中名列第四，這是很優秀的戰績。據陳祖德九段回憶，1963年宮本直毅八段（當時）隨杉內雅男九段（團長）帶領的圍棋代表團訪華，中國棋手看到團員中有宮本直毅的名字，竟然伸出了舌頭，可見當時年輕時宮本直毅的風頭之勁。可惜的是，宮本直毅未能更上一層樓，奪得大頭銜戰的冠軍。

宮本直毅對於中國圍棋的最大貢獻應該是——輸給聶衛平，直接“幫助”了聶衛平的崛起。

1974年冬，當時宮本直毅已經是團長，率領日本圍棋代表團訪華。宮本九段這次狀態極好，六戰六勝，包括兩次戰勝陳祖德，只剩下最後一盤棋。那時候聶衛平在國內的比賽成績已與陳祖德平起平坐，幾無對手，但是對日戰績卻很糟糕，連業餘棋手都輸，被認為“內戰內行，外戰外行”。中國圍棋隊此時經過研究，決定臨時把聶衛平調過來對宮本。這盤棋對聶衛平關係重大，如果輸了，可能很長時間都不會再有對日比賽的機會了。

12月9日，聶衛平做到了宮本直毅的面前。結果大家都知道，聶衛平贏了，而且贏得很漂亮，從佈局開始就牢牢掌握著主動權。小聶終於贏了日本九段，不再是內戰冠軍了。正因為有了這一盤，才有了1975年聶衛平大戰高川秀格，才有了1976年聶衛平在日本颳起的“聶旋風”，才有後來的擂臺賽，才有中國圍棋的今天。而12月9日是宮本直毅的生日，他老先生本來想用訪華全勝慶祝自己的生日，但沒料到遭遇了一場完敗。失利後宮本九段很難受，一個人在大廳裡默默散步，一言不發。

聶衛平後來與宮本先生關係很好。宮本跟聶說，當時根本就不知道你是從哪裡鑽出來的，也沒想到中國居然還有一個能贏我的人。聶則說，你生日這天不錯，你造就了一個優秀棋手。如果那天你贏了，我可能要晚很多年才能出來。

從這個意義上，宮本對中國圍棋的發展，有很重要的助力作用。