鬼谷子在歷史上是否存在，一直有爭議。史記之前的史籍中，並沒有記載鬼谷子。史記中稱，鬼谷子是張儀蘇秦的師父，我們都知道後來經過考證，張儀蘇秦並非同時代人物，與張儀連橫相對的是公孫衍的合縱。這也是鬼谷子被一些人認為只是傳說的主要原因。

假設鬼谷子存在，他確實是個非常厲害的人物。他有六韜三略，又擅外交縱橫，兼有陰陽八卦，是一個典型的全才。一些小說裡稱，鬼谷子也是孫臏龐涓的師父。雖然真相暫時無人知道，但是鬼谷子在歷代民間傳說及小說中，一直是地位極高的。

民間傳說中，鬼谷子姓王名禪，字詡，道號鬼谷。相傳《鬼谷子》(又名《捭闔策》)即鬼谷子所作，但是沒有證據。《鬼谷子》中推崇謀略、權術、辯論，在儒家學派統治的古代，並不被正面認可，但是民間仍然有很多《鬼谷子》的研究者。

鬼谷子是孫臏龐涓的師父，教習兵法。孫臏本名是孫賓，出師前，鬼谷子把“賓”字給改成了“臏”字，預示了孫臏要受臏刑之苦，臨別贈言是大智若愚。孫臏受了龐涓陷害，脫身無計，依靠大智若愚才萌生裝瘋的念頭，流落在魏國大梁城街頭，多年後才被田忌和墨子的徒弟禽滑釐等救出來，到了齊國，當上了齊威王的軍師。後經馬陵之戰，桂陵之戰兩場著名戰役徹底擊敗魏國，龐涓戰死，太子被俘，終於一雪前恥。

圍魏救趙就是由桂陵之戰產生的成語。

春秋五霸，戰國七雄。在這些雄與霸的交替的背後隱藏這一個幕後推手，他以天下作為棋局，一手執白棋，一手執黑棋。誰剩誰負都在掌控之中，他同時又很神秘，人們瞭解他都只是從他的傳人和思想上來的，見過他的人寥寥無幾，他就是鬼谷子。

“一怒而諸侯俱，安居則天下息”是整個時代對於鬼谷傳人的一句總結。而最為被人津津樂道的傳人莫過於蘇秦、張儀、孫臏、龐涓。 鬼谷子徒弟 鬼谷四友各位其主，戰國七雄之間的戰爭之間的戰爭，不妨看做鬼谷傳人之間的較量。

而鬼谷之兵法精髓在“縱橫”，合縱集大成者為蘇秦，蘇秦週轉六國使其合縱抗秦，掛六國帥印，使秦十幾年不敢出函谷關，而由於齊王的貪心，以及各國各懷鬼胎，最終六國合縱無疾而終。

與蘇秦合縱相反的則是張儀的連橫，張儀的連橫之策雖得不到魏王的接納，但卻深受秦昭襄王的賞識，最終張儀在秦國作為宰相，以連橫之策為秦國爭取了數十年安穩生息的時間。

而孫臏與龐涓之間卻無同門之情，只有深仇大恨，龐涓隨依附於強大的魏國，但最終還是被孫臏以計謀而報仇。

商鞅也是鬼谷子的弟子，深受鬼谷思想的影響，幫助秦國完成由弱變強的過程，而有證可考的鬼谷弟子絕對不止於此。

白起、李牧、王剪、毛遂等等都是深受鬼谷思想的影響。不得不說整個春秋戰國時期皆被鬼谷所掌握。

鬼谷兵法為縱橫之策，縱橫之間就是對立與較量，所以鬼谷弟子多為對手而非朋友，但是正因為彼此互不相讓，孰強孰弱根本準確答案。

雖鬼谷子不曾出山，但是他的這些思想對於中國古代歷史的影響不亞於孔子的影響，鬼谷之智慧博大精深。

他是個鬼，據說叫王禪、王通、王詡，號玄微子。孫臏、龐娟是他的弟子，六、七十年後，蘇秦、張儀也是他弟子，據說他活了一千歲。今人在拍攝神幻武俠電視劇《飄香劍雨》中為其圓了個場，創出個鬼谷門，鬼谷子只是鬼谷門掌教的統稱。長沙馬王堆西漢古墓中出土的《戰國縱橫家書》中記錄了張儀、蘇秦是鬼谷子弟子，張儀大蘇秦三十歲。孫臏起先被懷疑不存在，其所著《孫臏兵法》也被認為是後世託名之作，但71年在山東臨沂銀雀山漢墓中出土了《孫臏兵法》，古稱《齊孫子》，得以證實孫臏的存在，其兵書非後人託名之作，便又有人認為《孫子兵法》也是他寫的，因為他的兵法中就有《孫子兵法》的許多內容，而孫武子至今無法考證。

江湖上有他的威名流傳，歷久不絕。政壇上有他的弟子縱橫捭闔，翻雲覆雨。沙場中他的弟子捉對廝殺，輾轉乾坤。棋枰上他的死忠黑白翻騰，沉迷其中。卦攤上各路大神請神驅鬼，巧舌如簧。這是一個謎之存在，名不詳，年代不詳，出生地的不詳，生存年齡不詳，主要事蹟不詳，鬼谷子的厲害之處就如神龍在天，似無所不在，卻又無處捉摸！