在古代，皇帝具有至高無上的地位，他的姓名、生辰八字、屬相、小名等都不允許臣民與他有重名重音的字。所以古代生活在古代的人，如果剛出生時起了名字，改朝換代了，姓和名都要改，如果不改就會被犯諱，有的甚至還要殺頭。

這就是所謂的“一人得道雞犬升天”，皇帝有什麼愛好，也會吸引大眾。據記載，宋徽宗屬狗，天下就沒有殺狗的。明武宗朱厚照姓朱，居然禁止全國養豬。

古代人起名字可以說煞費苦心，稍不留神就犯皇帝諱了。不過古代人為了保命，他們也想盡辦法。透過史料梳理，古代人在起名避諱上主要有9種方法：

1.同義字迴避法。也就是為避諱皇帝名而用同義的字。比如秦朝時對避諱管的很嚴，不充許任何人冒犯秦始皇的名字。秦始皇名正，於是很多人在起名字時，都不會起正。即使取了“正”字，也要改為與“正”字相近的同意義詞，而且凡是與“正”有關叫法全部更換。“正”的同義字是“端”，正月也就改成了“端月”。到了漢朝時，開國皇帝劉邦為避諱自己名“邦”，除了臣民不能起“邦”以外，而且遇到邦字就叫國家，於是國家一詞一直沿用至今。漢武帝叫劉徹，而恰巧有個叫蒯徹，不得已改為蒯通。通相當於徹的同義字。漢光武帝劉秀時，把秀字改為“茂”，秀才也就叫成“茂才”。

2.同音字迴避法。古代有的朝代為避諱皇帝的名字，還採用一種方法，就是用同音字代替。比如清朝康熙皇帝名叫玄燁，老百姓起名字時就回避這兩個字，而有的家庭恰恰就是“玄”字輩份，沒辦法，此輩份就在家譜中消失了，只能用同音字代替。這裡同音是類似同音，可不是與玄字同音，清朝人用“元”代替“玄”，用煜代替燁，也就巧妙迴避了皇帝的名字。

3.創造字迴避法。據史料記載，有些朝代就連同音同義字也不能與皇帝相同，於是人們就想盡辦法迴避。比如唐太宗李世民，為了避諱“世”字，人們不得已把“世”少寫一個筆畫，這個字沒查到具體念什麼，只不過在當時算是通用的“世”字。而“民”字就更不能叫了，同音也不行，唐朝就把民改為“戶”加了一筆，從此民部成為戶部。

4.巧拆字迴避法。遇到跟皇帝同姓還好說，就姓字裡面帶有皇帝的名，那這個姓氏就要改姓了。比如五代時後晉皇帝叫石敬瑭，當時有姓敬的人就不能姓“敬”了，他們就把敬字拆開，取文字旁，於是敬姓就改為文姓了。

5.刪名字迴避法。古人起名難免會和皇帝重名，即使當時不出名，但如果繼任皇帝名與你的名字重複，那就要改名了。南朝齊國皇帝叫蕭道成，那麼國內名字有“道”和“成”的都要改了。有個叫蕭道淵的，只好把“道”去掉，成了單字名。

6.改讀音迴避法。孔子雖然沒當過皇帝，但卻地位很高，被很多皇帝封帝，於是孔子作為聖人，他的字也成為當時社會上避諱的字。孔子名丘，那些學子們在用到“丘”時，都很尊敬改為某。

7.增偏旁迴避法。姓邱的人原來姓丘，為了避諱孔丘，就改為“邱”姓。

8.形似字迴避法。五代時，後周皇帝叫郭威，而恰巧有一個叫郭彥威的人，他趕緊把威字改為“成”字。

9.音譯形迴避法。如果碰到比較操蛋的皇帝，不僅音要回避，就連形義都要回避。比如前秦皇帝符生，只有一隻眼，外號叫“獨眼龍”，所以符生對任何帶有“缺”、“少”、“殘”、“傷”、“毀”等字堅決不能出現。

據我所知，改的是名，而姓是不改的。所謂的名諱裡的褘就是“避諱”的意思，就是需要避開的。老百姓不可以和皇帝叫同一個名的，但似乎沒人規定連姓都要改。

另外，在古代，“姓”，“氏”，“名”，“字”是四個不同的概念。“姓”，看字面就知道從女從生，表示的是由哪個女而生的子孫，最遠古的姓一般也都是女字旁的，如姬姓。“氏”則表示出生地方或被封的屬地。從秦始皇時代開始，姓氏就合而為一了。名和字也是不同的，如李白，字太白，他的名是白，字是太白；劉備，字玄德；關羽，字雲長；趙雲，字子龍，等等。

另外，古人有文化的還給自己取一個號，如青蓮居士等等。我們現代人的個人資訊都被簡化到了只有姓名兩個部分。