我們日常所說的全鋁發動機是指缸蓋和缸體都是鋁合金製造的發動機。而缸蓋是鋁合金，缸體是鑄鐵的發動機，一般我們還是稱作鑄鐵發動機。現在，全鋁發動機已經在大量的車型上被採用，在國外，羅孚的k系列發動機，寶馬的M52直列六缸發動機，日產的VQ發動機，捷豹的-AJ－V8發動機、賓士的V6和V8發動機、通用的LS1和北極星V8發動機、標緻的2升四缸發動機和通用的新型直列四缸發動機等等都是採用鋁合金製造。國內的許多小排量發動機也逐步採用全鋁發動機，如中國產鈴木系列的發動機G13、K14等。甚至包括一些中國產發動機也採用鋁合金材質了，最著名的就是東安動力開發的468發動機，這款發動機被配備在哈飛路寶和昌河愛迪爾上，獲得了很大的成功。很早以前的汽車發動機就開始大規模採用全鋁缸蓋了。缸蓋的重量並不大，所以汽車製造商喜歡它並不是因為它重量輕，而是因為它有更好的散熱效能。隨著發動機技術的發展，四氣閥結構成為發動機的主流設計趨勢。與一起的兩氣閥發動機相比，每缸四氣閥的氣缸蓋比每缸兩氣閥的氣缸蓋在工作時要產生更多的熱量，採用全鋁缸蓋是最好的解決辦法。 出於成本的考慮，氣缸體採用全鋁設計比氣缸蓋要晚得多。氣缸體是發動機上最重的部分，因而使用鋁合金材料可以減輕發動機的重量，從而達到減輕整車重量的目的。這一點對於前置前驅車型來說，顯得尤為可貴，當然在另一方面，由於材料價格和加工工藝的區別，採用鋁合金缸體的發動機會增加一些成本。