相傳此稱呼最早出現於唐代，至今已有一千多年了。

唐朝時，有一位名叫麥愛新的讀書人，他考中功名後，覺得自己的妻子年老色衰，便產生了嫌棄老妻，再納新歡的想法。於是，寫了一副上聯放在案頭：“荷敗蓮殘，落葉歸根成老藕。”恰巧，對聯被他的妻子看到了。妻子從聯意中覺察到丈夫有了棄老納新的念頭，便提筆續寫了下聯：“禾黃稻熟，吹糠見米現新糧。”以“禾稻”對“荷蓮”，以“新糧”對“老藕”，不僅對得十分工整貼切，新穎通俗，而且，“新糧”與“新娘”諧音，饒有風趣。麥愛新讀了妻子的下聯，被妻子的才思敏捷和拳拳愛心所打動，便放棄了棄舊納新的念頭。妻子見丈夫回心轉意，不忘舊情，乃揮筆寫道：“老公十分公道。”麥愛新也揮筆續寫了下聯：“老婆一片婆心。”

這個帶有教育意義的故事很快流傳開來，世代傳為佳話，從此，漢語中就有了“老公”和“老婆”這兩個詞，民間也有了夫妻間互稱“老公”和“老婆”的習俗。

“丈夫”的由來

人們通常談到夫婦時，夫多被稱為“丈夫”，妻子則被叫做“老婆”。這兩種叫法、習俗相沿至今。

原來，在中國有些部落，有搶婚的習俗。女子選擇夫婿，主要看這個男子是否夠高度，一般以身高一丈為標準。當時的一丈約等於七尺(那時的一尺約合現在的六寸多)，有了這個身高一丈的夫婿，才可以抵禦強人的搶婚。根據這種情況，女子都稱她所嫁的男人為“丈夫”。

“妻子”的由來

“妻”最早見於《易·繫辭》：“人於其官，不見其妻。”但妻在古代不是男子配偶的通稱。《禮記·曲禮下》載：“天子之妃曰後，諸侯曰夫人，大夫曰孺人，庶人曰妻。”看來那時的“妻”只是平民百姓的配偶，是沒有身份的。後來，“妻”才漸漸成為所有男人配偶的通稱。

“妻”的別稱很多。古代無論官職大小通稱妻為“孺人”。卿大夫的嫡妻稱為“內子”，泛指妻妾為“內人”。妻還被稱為“內助”，意為幫助丈夫處理家庭內部事務的人。“賢內助”成為好妻子的美稱。舊時對別人謙稱自己妻子為“拙內”、“賤內”。而在官職較高的階層中對妻子的稱呼卻反映出等級制度來。如諸侯之妻稱“小君”，漢代以後王公大臣之妻稱夫人，唐、宋、明、清各朝還對高官的母親或妻子加封，稱誥命夫人。

“結髮夫妻”的說法源於一段有趣的故事：相傳古時候有個皇帝在登基的前一夜，擔心自己的鬍子太短而讓眾臣瞧不起（在古代，鬍鬚的長短被認為是男子才學和膽識的重要標誌）而無法入眠。怎麼辦呢？身邊的娘娘計上心來，她剪下自己的頭髮，小心翼翼地接在皇帝的鬍鬚上，一夜的工夫使短鬍子成長鬍子。

次日皇帝登基時，手捋鬍鬚，躊躇滿志地接受眾臣朝拜，好不威風！眾臣見皇帝一夜之間鬍鬚過臍，無不驚歎“乃真命天子也”！娘娘剪髮結皇帝的鬍鬚，皇帝自然對娘娘關愛有加，這便是“結髮夫妻”的由來。

對於老婆一詞的來歷我不知道。我只在一個傳播傳統文化的影片中瞭解了老公一詞的另一個說法。現在介紹給大家。淸朝皇宮裡的太監同樣有生理需要，經常去妓院當然是給錢很多的情況下，折磨妓女以達到性滿足，太監又叫公公，多數又是年老體弱，妓女們對他們這些性無能的人稱呼為老公。後來港臺人就戲謔玩笑的稱呼自己丈夫為老公，卻又逐漸傳入咱們國內，成為了丈夫的代名詞。我認為這個稱呼確實具有貶損男人的含義。個人觀點而已。

相傳古時候，有一個丈夫喜新厭舊了，在那個萬惡的舊社會，一夫多妻的制度下，他塵封已久的小心眼開始活動了，他想要休掉原配妻子，另娶美貌佳人。可是面對任勞任怨勤儉持家的原配夫人又難以開口，他就藉著寫對聯的機會試探老婆，寫了一個上聯——荷敗蓮殘，落葉歸根成老藕。

他的妻子也看明白了，丈夫嫌棄自己了。可是一日夫妻百日恩啊，她又不甘心退出歷史舞臺，就寫了一個下聯來挽回老公的心——禾黃稻熟，吹糠見米現新糧。

後來啊，老公看到下聯，十分感動，也十分懊悔，決定不再迎娶新人，就和結髮的老妻恩恩愛愛，白頭偕老。老婆很感慨，又寫了一個上聯——老公十分公道；老公也對了一個下聯讚頌自己的老婆——老婆一片婆心。從此以後，人們就開始把夫妻稱呼為老公、老婆。