袁世凱稱帝失敗以後，病情加重，在臨終前，他召見了段祺瑞、徐世昌等北洋系大員交代付後事。其中大總統的繼承人，袁世凱寫好放在金匱石屋，有黎元洪、徐世昌、段祺瑞三個名字。

段祺瑞一向視自己為袁世凱的繼承人，但是徐世昌認為此時西南地方實力派起兵反對袁世凱復闢，喊出的口號是恢復約法，約法又分辛亥革命成立時南京政府的舊約法和袁世凱的新約法兩部，但是不管哪一部，都有大總統因故不能執政時，由副總統代理大總統職務。所以徐世昌勸說段祺瑞，宣佈恢復約法，立黎元洪為大總統，消除西南地方實力派的起兵理由，從而實現和平。

段祺瑞最終答應了徐世昌的建議，於是要求黎元洪繼任大總統一職。黎元洪則顧慮段祺瑞不好合作，這個大總統有名無實，因此本不打算繼任，但是遭到段祺瑞拒絕，最後不得不同意出任大總統一職。

老袁走了後，下面的馮玉祥，曹錕，段祺瑞，誰都不服誰，都覺得自己有資格做大哥，那麼，就找一個有資歷，沒有兵權的，黎胖子就這樣啦，不過他的結局最好

黎元洪是辛亥革命元老，但他革命是被迫的，革命黨人強推他當湖北都督。黎元洪為什麼能當總統，說來話長。

一是歷史原因。袁大頭世凱任中華民國首任大總統，他要搞平衡，必定要在革命黨人中找出個副手，孫中山、黃興、宋教仁都不好控制，且很有勢力，而黎元洪在革命黨根基淺，勢力弱，所以選他當副總統，結果袁死了，他接班順利成章。

二是親姻關係。袁黎兩家聯姻，從政治上結盟，袁死後，黎元洪接班不可能對袁的勢力產生大沖擊，後來的發展的確如此。

三是性格使然。黎元洪是老好人，從辛亥革命到副總統一直不直接管事，和事佬，大家都可以接受，後來事實表明，實權在袁的嫡系段祺瑞政府等人手上，黎總統變成擺沒，處處受限。

四是符合體制。他接班符合共和憲制，當時護國運動在南方興起，他表面上屬南方代表，他上可以平息內亂，如北洋兄弟徐世昌、段祺瑞接，全國會大亂，所以也是穩定需要。

當然黎元洪三次當總統，大家都說他政治無能，其實當時他是各派接受的穩定器。不可否認其歷史作用。

由於歷史課本的宣傳，我們可能會覺得，袁世凱一稱帝，天下皆反，袁一下子就垮臺了。其實，袁只稱帝了83天。看到形勢越來越不利於自己，就迅速取消帝制，恢復了中華民國。即使到了臨終的時候，袁世凱依然是中華民國的合法總統，依然是中國當時最有權勢的人。

按照《臨時約法》規定，總統可以選擇自己的接班人。袁世凱臨終前將自己欽定的接班人名字，藏在“金匱石屋”裡，繼承順序分別是黎元洪、徐世昌、段祺瑞，黎元洪排第一位。從法理上來說，黎元洪是最有資格擔任大總統的，名正言順。

第二，黎元洪有段祺瑞的支援。段祺瑞是皖系軍閥的代表，有意思的是段祺瑞與黎元洪並不和，而且段也想做總統。之所以如此，是因為段害怕自己坐總統後成為眾矢之的。還不如選一個傀儡總統，自己藏在幕後控制。於是就選擇了“老好人”的黎元洪，這也為後來的府院之爭埋下了伏筆。

第三，黎元洪的人脈廣、資歷深。黎元洪性格有些懦弱，但卻能與各派系搞好關係，不管是南方的革命派，還是北方的北洋派。就連袁世凱都想拉攏黎元洪，並與他接為兒女親家。黎元洪資歷也深，早年就讀於北洋水師學堂，1906年就擔任了二十一軍的統領。辛亥革命時被推舉為大都督，當然是被革命黨逼迫的，這也從側面說明他的威望很高。

黎元洪並不是一個具有雄才大略的人，也沒有自己的軍隊。只是因為種種機緣，被推上了大總統這一寶座。可惜道德治不了天下，尤其是在亂世。所以黎元洪在政治上很難有所作為，甚至不足以保其國，被後人稱為最窩囊的總統。但是他平衡了各方利益，為中國帶來了暫時的和平，也是有功的。後來，黎隱居天津投身實業，竟成為富甲一方的商人，也算是上天對他的補償吧。