張議潮（799年-872年）唐朝時期歸義軍首領。當時的敦煌城處在吐蕃的政權管理之下。並且吐蕃政權並不考慮聯合當地的豪族大戶來鞏固統治，反而在政治上經濟上壓制他們。張義潮統軍出行圖

而吐蕃之所以能控制敦煌城（古稱沙洲），是因為在唐朝玄宗皇帝時期的安史之亂，為了鎮壓叛軍，唐王朝將安西都護和北亭都護以及整個河西的兵將屯川陝，導致這些地方的精銳部隊被朝廷抽光，給了吐蕃軍隊以可乘之機。

唐宣宗大中二年（公元848年）張議潮在沙洲率眾起義，驅逐吐蕃人，在沙洲城建立起漢人為主的政權。並得到了當時的唐王朝中央的承認。大中五年（公元851年）唐王朝政府任命張議潮為歸義軍節度使。在敦煌城設定歸義軍政權。由此，一直到宋仁宗皇帝景佑三年，西夏滅歸義軍為止，除了張承奉一度建立金山國，和敦煌國以外。瓜州和沙洲一直在歸義軍張曹兩大世家家族的統治下，歷經180餘年。

回顧歸義軍的整個歷史，甘州回鶻，吐蕃，新興的契丹族都是歸義軍政權的主要障礙，並且到了曹氏取得歸義軍政權的乾化四年（914年），歸義軍政權才穩定下來，曹氏政權吸取了張氏失敗的教訓，努力改善和周邊民族的緊張關係，並且建立了友好往來的聯絡。曹議金像需要關注的地方是，敦煌城在歷史上的重要作用，敦煌城可以說連線東西方貿易，文化，以及政治交流的重要城市。同時，拜火教，佛教，道教都在當地盛行。曹氏歸義軍時期，曹議金接受來了沙陀人的冊封，並且本人娶了甘州回鶻可汗的公主，還將自己的女兒嫁給了于闐王國國王和甘州回鶻的可汗。

甘州回鶻對沙洲的統治時間並不是很長，西北崛起的党項族很快取代了甘州回鶻佔領了沙洲。

歸義軍政權之所以會被西夏滅亡，是在諸多原因糅合的條件下才達成的。

從地圖上可以看到，歸義軍在西夏的西面，正好處在河西走廊的咽喉地帶，是古代絲綢之路上非常重要的一個商人中轉站。對西夏來說，一旦奪取了歸義軍的地盤，就可以透過控制絲綢之路上的關稅等收入，來大大充實經濟並不富裕的國庫。

在西夏成立的時候，歸義軍已經日暮西山，衰敗的不堪一擊。雖然曾經也有過雄踞十一州，擁兵十幾萬的強大勢力，但是在經過多次內鬥之後，勢力已經大不如前。加上週圍的甘州回鶻和高昌回鶻逐漸強大，對歸義軍造成了巨大的軍事壓力。內憂外患之下，歸義軍的戰鬥力在西夏統治者眼裡已經不值一提。

在西夏剛剛建立的時候，就面對東南方向來自北宋和東北方向來自遼國的巨大壓力。雖然透過一系列的戰鬥，西夏逐漸在當時的環境中站穩了陣腳，但是也失去了往東南和東北方向發展的信心與能力。以西夏的國力，是不可能拼消耗拼贏北宋和遼的。環視四周，也只有西面的歸義軍政權，相對來說是最有吸引力也是最有信心去打贏的。當時的歸義軍已經日暮西山，早就沒有巔峰時期雄霸十一州的強大勢力，只能靠著瓜沙二州在苟延殘喘。雖然名義上歸屬北宋王朝，但是由於與北宋直接聯絡的通道已經被甘州回鶻等少數民族所中斷，實質上已經處於孤立無援的狀態。這樣一來，西夏可以很輕鬆的組織兵力去攻取瓜州和沙洲。

總結：歸義軍雖然曾經有過為大唐收復河西地區的光輝時刻，但是在西夏建立的時代，歸義軍政權已經日暮西山，在外沒有北宋的支援牽制，在內又因為控制土地的銳減導致實力直線下降，在面對西夏的兵強馬壯之時，並沒有與之爭鬥的實力，加上所處的地理位置太過於重要，自然很快就被西夏所攻滅了。